张叔夜道：“我走以后你们再看如何？不然就勉为其难了。”张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪点点头，不知何意，张叔夜只笑不语，顿时神采奕奕，捋了捋胡须。
众人坐了下来，张叔夜推心置腹之际，叮嘱道：“如今杀人放火容易，做忠臣良将难上加难。庙堂与江湖，只在一念之间。我素闻终南山太平先生李长安大名，本想再上山与他谈笑风生，可出使西夏业已许多时日，还要赶回东京复命，就不打扰终南山的清净了。张明远、费无极，你二人回终南山以后，代我问候你们家师。你们以后如若有空到东京来，本官当以礼相待，陪你们好好逛一逛东京城。”说话间叹了口气。张明远、费无极点点头，笑容满面。
种浩道：“大人，杀人放火那是盗贼和流寇所为，算不得英雄好汉，在江湖上恐怕也遭人耻笑。”
张叔夜道：“盗贼并非天生，实乃后来所就。有些盗贼恶贯满盈，谋财害命，不管富商大贾，还是平头百姓，皆被他们袭扰，那这样的盗贼，官府自然要予以铲除，才可让黎民百姓安居乐业。可还有一些盗贼，被‘花石纲’逼迫，走投无路，便落草为寇，这就另当别论了。当然原本是受害者，理当受到同情，不过以暴制暴，便非正义之为了。有些人见富商大贾或贪官污吏的富贵，便想截取，从人情世故和道义上来说，值得商榷。但从国家法度而论，并不可取。”
张明远、费无极、种浩、种溪听张叔夜提及“花石纲”很是好奇，便齐声问道：“大人，何谓‘花石纲’，还望赐教？”
种师道见张叔夜犹豫不决，就笑道：“张大人还是给他们说说看，不然他们怕是今晚难以入眠。”张明远等人点点头。
张叔夜道：“既然如此，恭敬不如从命。本官便介绍一番，让尔等了然不惑。我大宋陆运﹑水运各项物资大都编组为‘纲’。如运马者称‘马纲’﹐运米的称‘米饷纲’。马以五十匹为一纲﹐米以一万石为一纲。太师蔡京这些年时常有过生日的嗜好，有些外地官员为了巴结讨好他，便有了‘生辰纲’。皇上对怪石如此痴迷，这也来自于他崇信的道教。”众人点头叹气。
张明远如何不知道，此番进宫见驾，皇上便是一身天青色道袍，不觉摇摇头，笑了笑。费无极道：“这‘花石纲’又当如何？还望赐教。”
种浩道：“这再简单不过。”种溪神秘兮兮，道：“嘘，听张侍郎说。”种师道也叹息不已。
张叔夜道：“政和三年，皇上自称得到太上老君托梦，此后便成为狂热的道教信奉者。道教崇尚山石，皇上更是相信怪石中有蟠龙神力，身处怪石环绕之中，可以帮助自己得道升天。听说华阳先生 刘混康道长在世时向他献计：将宫墙外东北部的地面增高，必有多子之福。”
张明远惊道：“皇上又当如何？”费无极道：“别打岔，听张大人娓娓道来，急什么。”种溪伸手拍了一下费无极的胳膊，示意别打岔，别说话。费无极吐了吐舌头，像个小孩子点了点头乖乖听话，种溪破涕一笑。
张叔夜道：“于是，皇上在那里堆成一座万岁山，完全按照道教八卦所列的艮方叠土数仞而成，故更名艮岳，耗时许多年之久，靡费国资不计其数，如今仍在修建之中。最初，蔡京取江浙花石进呈，后来规模越来越大，蔡京主持苏杭应奉局，专门索求奇花异石等物，运往东京。这些运送花石的船只，每十船编为一纲，从江南到东京，沿淮﹑汴而上，舳舻相接，络绎不绝，故称‘花石纲’。”众人听了这话，皆了然不惑。种师道虽说也早有耳闻，但详情不知，听张叔夜仔细介绍一番，也算大开眼界，心中想的不是奇花异草，怪石嶙峋，而是想着那些岸边拉纤的船夫，该有多苦不堪言。
种溪好奇道：“如此看来，‘花石纲’也拜艮岳所赐。只不过运送些花花草草，破石头罢了。能有什么祸事？”
张叔夜脸色一沉，冷笑道：“花石纲之扰，波及两淮和长江以南，而以两浙为最甚。搜刮之物可谓眼花缭乱。比如太湖，灵璧、慈溪、武康诸石；两浙花竹、杂木、海错；福建异花、荔枝、龙眼、橄榄；儋州椰实；湖湘木竹、文竹；江南诸果；登莱淄沂海错、文石；两广、成都府异花奇果。凡民家有一木一石﹑一花一草可供玩赏的，应奉局立即派人以黄纸封之，称为供奉朝廷之物，强迫居民看守，稍有不慎，则获‘大不恭’之罪。搬运时，破墙拆屋而去。凡是应奉局看中的石块，不管大小，或在高山绝壑，或在深水激流，都不计民力千方百计搬运出来。”众人听了无不惊骇，一个个脸色煞白。
费无极道：“果有此事？不可思议。”顿时摇了摇头。张叔夜叹道：“你还别不信，皇上曾得太湖石，高四丈，载以巨舰，役夫数千人，所经州县，有拆水门﹑桥梁，凿城垣以过者。应奉局原准备的船只不能应付，就将几千艘运送粮食的船只强行充用，甚至旁及商船，造成极大危害。花石纲延续多年，政和年间更是最盛。”众人惊得呆了。
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