文华殿内,焚着上用沉速檀香,一股清馥之气氤氲满殿,竟压过了外间的风露寒味。地下铺的是苏州窑烧造的澄泥金砖,磨得镜光也似,映着殿上云龙帷幔、朱红立柱,连人衣袂垂落的影子都照得清清楚楚。满殿里鸦雀无闻,只听得檐角铁马被风刮得叮铃作响,一声一声,倒比殿内的人声还分明些。
殿中高台御座之上,端坐着的正是朱厚照。身上穿石青妆花九龙朝袍,外罩明黄十二章衮服,头上翼善冠缀的东珠,映着隔扇透进来的天光,亮得晃眼。他一手闲闲扶着宝座楠木扶手,一手捻着腰间系的羊脂白玉螭龙佩,神色淡淡的,眼波半垂,竟瞧不出是喜是怒。
御座之下,文东武西,按着品级排班肃立。内阁几位阁臣都立在文班头里,一个个垂手屏气,连气儿都不敢大喘一口,生恐动静大了,惊了上面的驾。
内阁首辅王琼,双手捧着黄绫封面的题本,从班部里缓步出来。先对着御座恭恭敬敬行了三跪九叩的首礼,起来时又躬身顿了一顿,方清了清嗓子,朗朗奏道:“臣等奉旨集议钱法,公拟章程五条,恭请陛下圣裁。其一,遵用制钱。我朝洪武、永乐、宣德、弘治诸朝所铸通宝,至今民间少见通行,皆因在官收贮不发、流布未广之故。乞陛下敕令内府司钥库查核存数,散给官军充作折色俸粮;再谕令各监局、各司府州县,自今往后,解纳钱钞、户口盐粮、船料商税诸项,俱要兼收国朝通宝,转输出入,民间贸易一体遵行。如此令行自上,钱法自然疏通。”
他略顿了顿,目光从两班诸臣脸上扫过,又续道:“其二,严禁私铸。私铸之律,本朝向来森严,然小民仍敢以身试法,皆因号令不肃、查访不严之故。今宜申饬法禁,责令各府州县严加查访,凡犯私铸者,依律治罪,绝不赦宥。其三,严禁私贩。近来豪商巨贾,多倚仗势要,往来南北,或收买新钱,或囤积私铸好钱,乘民间钱荒之时高抬市价,转手射利。以匹夫之贱,竟执泉货低昂之权,此风断不可长。宜令其尽数出首所囤之钱,官给时值偿还;若有隐匿不报者,事发之日,罪同私铸。”
殿内静悄悄的,只余他的声音在梁间绕着。念到此处,他觉口干舌燥,悄悄咽了口唾沫,又接着奏第四条:“其四,体顺民情。法无定执,便民者方为良法。若钱之美恶不分,则混杂无制;若选择太精,则滞碍难行。今欲通用好钱,其余杂钱自当禁革。但小民行用杂钱已久,一旦令其手中积贮尽成废物,必生怨怼。可只令私铸铅铁杂钱,尽数首官销毁;其余中等旧钱,许以一百四十文准银一钱;轮郭周正、形制稍大者,许以七十文准银一钱,与国朝通宝随宜行用。如此庶几民情安便,钱法不至阻滞。”
待最后一条 “督收官铸” 念毕,王琼又躬身道:“以上五条,皆臣等会同户部、工部、都察院详议拟定,伏乞陛下圣裁。” 说罢,将题本双手举过头顶,由殿中侍立的随堂太监接过,捧至御案之上,方躬身退归班列。
朱厚照听毕,并不即刻发话,只抬眼往御座侧下首特设的亲王席上,微微把眼一睃,点了点头。
那席上的荣王朱载坖,见了天子示意,忙忙地整了整身上的四爪蟒袍,理了理腰间玉带,起身离席,趋至殿中,对着御座恭恭敬敬行了三跪九叩的大礼,朗声道:“儿臣朱载坖,恭请父皇圣安。部臣所议章程,固然周详完备,然儿臣有一孔之见,敢在御前奏闻,望父皇恩准。”
此言一出,两班文武一个个都神色微动,暗地里你看我、我看你,互递了个眼色。照例亲王不可在大庭广众之下轻言国家大事,但是皇帝不按常理,经常让荣王临殿主持会议,所以今日竟在这文华殿常朝之上突然开口奏事,虽然早有准备,但也是吃惊。
朱厚照却全然无视诸臣的异样,只淡淡道:“讲。”
“儿臣遵旨。” 朱载坖直起身,从容奏道,“儿臣往日在宫中,曾见过佛郎机国与广东互市传来的银钱,其形制规整,轻重划一,与弘治年间内府所造寿字银币颇有相似之处。后来询问内官才知,佛郎机诸西洋国,皆以银币通行国内,商民贸易、官府赋税,无不用之,极为便利。儿臣窃以为,我朝亦可仿制官铸银币,颁行天下,令百姓缴纳赋税、日常贸易,一体通行。”
他一言未了,只见文班部里闪出个夏言来,趋至殿中,对着御座躬身拱手,高声奏道:“启奏陛下,荣王殿下所言虽有见地,然银币一事,干系国本,非同小可。若仓促制成通行,臣恐民间一时不能适应,更兼银币成色、轻重若无一定之规,私铸仿造之弊必生,倒反添了新的事端……”
“夏卿且先不必急着辩驳。” 话犹未了,上面朱厚照便抬手止住了他。那语气听着平和,却带着一股子不容置喙的天家威仪,夏言连忙躬身应了个 “是”,默默退在一旁,心下暗自思忖。
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