待朱厚照回到宫里，已经是月亮高高，满天繁星了。
回到了暖阁里，见案几上摆着的几摞奏本，心中微微一叹，便脱了靴子，双腿盘坐在榻上，此时夏助和张大顺也都休息，御前伺候的太监陈敬和太监刘全忠。
“主子爷，下午武定侯郭勋求见，奴婢问他什么事，他未言明。”陈敬一边说着话，一边瞅了眼皇帝，“内阁递牌子求见，司礼监回复说圣驾去了西内，诸位阁臣也没说什么。”
陈敬话音刚落，刘全忠捧着一碗莲子羹端进来道：“主子爷，尚食局端来的，奴婢瞅着万岁要批改奏本，就打发了他们走了。”
朱厚照闻言点点头，便顺手一指示意刘全忠将碗放在桌子上。“没有了么？”这话很明显是在问陈敬。
陈敬笑道：“没有了。”
朱厚照又拿起一奏本，是兵科都给事中郑自壁劾奏：孝陵净军于喜，先前以太监守备宴一得侵盗官库，克减军储，友通钱宁，诬死御史张经、知州张暠，圣恩待以不死，姑置南京。今又擅离陵寝，妄行奏办，宜重加惩治。
朱厚照直接在本子上批改道：“既如此顽固不灵，教有司送到京来，自有慎刑司来管。”
朱厚照又拿起一本，原来是刑部议论“台浤昔尝屈事置，幸蒙宽宥，今怙终无忌，煽构犀小，谋戕守臣，罪在不宥。宜如弘治三年处代王聪沐例，革爵迁至省城，责令悔改。”
朱厚照于是批改道：“可，废为庶人，庆王一爵革除。”
又批改了一会，毛笔尖上有一根浮毛，朱厚照拿着笔仔细端详，又觉着眼睛累，看不仔细。陈敬见此连忙从一侧又拿一支笔来呈上。
朱厚照接过陈敬递来的新笔，将笔在朱砂砚里轻轻一旋，砚中墨浪便裹着丹砂翻出细碎的金鳞来。
“云南汉少夷多...” 他对着奏本上的字迹喃喃复诵，墨笔悬在半空迟迟未落。案头蜡烛忽明忽暗，似乎就是此刻朱厚照的内心。
这是陈九畴的本子。这家伙跑到了云南，果然不安生。
“主子爷歇会？” 陈敬见皇帝盯着奏本出神，忙趋前半步，袖中掏出一方洒金绢帕，轻轻按在朱厚照握笔的手背上，“奴婢瞧着这墨色也淡了，不如歇上一歇，用些莲子羹再批不迟。” 那帕子上绣着的并蒂莲，帕子是江南织造衙门的贡品，此时帕子沾了些掌心的汗，浸了帕子上的莲，反而让那莲花生动了起来。
朱厚照恍若未闻，目光却落在案几右端的鎏金架上。那里斜斜躺着一柄玉如意，正是昨日张皇后差人送来的，说是见他近日操劳，特选了缅甸进贡的羊脂玉，着巧匠雕了 “天子万年” 的字样。
此刻月光透过窗棂，在玉如意上切出冷冽的光棱，竟然有些刺目。他忽然想起前两年上元节，在西苑放烟火时，张皇后往他袖子里塞了块桂花糖，那糖比往日还甜那么三分，想到这里，朱厚照微微一笑。
“去把琉璃灯点上。” 他忽然开口，声音里带着几分连自己都未察觉的沙哑。刘全忠忙答应着去了，靴底踩在金砖上发出清响。
朱厚照望着那摇曳的烛影，忽觉案上的奏本都化作了诗笺一般，于是又埋头批改起来，“其地山川竣阻，林丛深密，与中原仅一路而已，故而反复难治，”
朱厚照在此行上批改道：“云南有沐家镇守，这些年还算安静，收起你小心思，安心办差。”
当读到“我朝惯例，铸钱并不用滇铜，盖因运输不便，正德九年开云南诸银矿，有鲷、锡、青绿。然虽有铜场，然极临边境，且夷人拗扞，敬令输课，恐生连患。”
“陈敬，” 他忽然将笔掷在案上，靠在明黄缎子的引枕上闭了眼，“你说如果打仗能生财，会不会永远就不会和平？” 话音未落，忽闻窗外一阵鸦鸣，惊破了满院星斗。
陈敬忙跪下，额头贴着冰凉的金砖道：“主子爷，天下哪里会有这般事？奴婢不知本子里是哪个官员所言，真真是蛊惑圣心之语。”
朱厚照却不言语，只盯着帐顶的云龙纹帐幔出神。那金线绣的龙鳞在烛火下明明灭灭，“起来吧，你这样还怎么聊？”
陈敬闻言便老老实实谢恩起身。
忽听得更鼓响过三更，远处宫墙下巡夜的梆子声闷闷传来，竟似敲在人心上一般。朱厚照坐起身来，见案上的莲子羹早已凉透，碗沿凝着一层薄薄的油皮。于是在本上结尾处批改：“下户部议论。”
“把这些奏本都收了吧。” 他挥了挥手，忽觉指尖一阵发麻，低头看时，才发现握笔的虎口处竟磨出了红痕。陈敬忙捧来一盏薄荷露，替他轻轻揉着手指。
朱厚照刚要起身，忽见案角压着一张素笺，上面是他前日临摹的字帖，他忽然想起以前杨廷和对自己说：“帝王之书，当如泰山北斗，垂范后世。” 可此刻瞧着自己写的字，倒像那风中芦苇，东倒西歪的没个章法。
“去把罗钦顺的呈上亲笔所誊写的两卷草稿取来。” 他忽然说道，声音里带着几分急切。刘全忠忙从书架上捧来那函书，蓝缎子的书套上印着细密的云纹，触手生凉。
当时朱厚照第一次见这份稿子时还问罗钦顺，为什么还有没有成书，就早早的呈上了上来时，罗钦顺答道：“因京城新建伯之学误人子弟，臣特呈本稿先请陛下御览。”
朱厚照收起思绪问陈敬道：“陈敬，你觉着王守仁和罗钦顺谁的学问大？”
陈敬早已唬得垂手侍立，闻言忙低头道：“奴婢愚钝。他们两个人的学问，我怎么能评判？”
朱厚照却不答言，目光落在 那句“今之学者，动以不能尽格天下之物为疑，是岂尝一日实用其工，徒自诬耳。且如论语川上之叹，中庸鸢飞鱼跃之旨，孟子犬牛人性之辨，莫非物也。”心中微微一笑，当又看到那句“天人一理，而其分不同。”目光中尽是赞叹。
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