我已经撑不住了，最后还有两策，献于主上。
其一，请主上重用黑田孝高。
黑田孝高才智过人，谋略不在我之下，主上需要她的力量。”
羽柴秀吉思索道。
“这就是你不惜触怒织田信长，也要拼命为黑田孝高说话，救下黑田一家老小的理由？”
竹中重治点头道。
“不错。
黑田孝高一心投效织田家，却不慎在劝说在地武家向织田家降服之时，被囚禁于当地。
织田信长不明所以，自以为她背叛，竟然要杀黑田孝高送去安土城当人质的一家老小，这是傲慢！
黑田孝高有才有志，熟悉西国地理人文，有她辅佐您展开西国攻略，其实比我更加合适，即便我身体无碍，在这事上也比不过她。”
羽柴秀吉点点头，说道。
“话是不错。
但黑田孝高这次死里逃生，身上留下残疾，性子也阴沉了许多。
而且，她那些作为人质的家人也因此受到牵连惊吓，我怕她会心生怨恨，反噬于我。”
竹中重治笑道。
“怨恨是人之常情，但以她的才智，自然懂得该恨谁。
对于织田信长，她可以恨。但对您，她不可以恨。
因为她需要在您这里发挥才智，需要您为她搭建舞台，在这个乱世中建功立业。
千里马常有，而伯乐不常有。
黑田孝高非常聪明，小寺家的舞台太小了，她需要一个更大的舞台，不会为了一时意气，断了自己的前途。”
羽柴秀吉叹道。
“你越是这么说，我越是放心不下，以利益驱使之，终究不能长久。
这些信仰南蛮教的姬武士，实在是有些桀骜不驯，心思重得让人不安。”
竹中重治正色道。
“用人所长，必容其短。
我知道您对南蛮教心存提防，但现在是用人之际，还请您宽容大度，才能引来天下英杰投效。
黑田孝高，小西行长都是难得的人才，南蛮教也是有力量的合作者，您不能在此时与她们交恶。”
羽柴秀吉点头道。
“我明白，我会重用黑田孝高的。但我不认为她能取代你，她不如你忠心，也不如你豁达。
总之，她远远不如你。”
竹中重治微笑道。
“能得到主上这样的评价，臣下死而无憾，与您君臣相得，是我此生的幸运。
另外一策，我想请您收下宇喜多直家的女儿，作为养女抚育。
宇喜多直家病重，已是时日无多，此刻惴惴不安，唯恐自己病死之后，女儿会走了自己的老路，乱世飘零如无根浮萍。
您若是能厚待她的女儿，将养女视为己出，宇喜多直家必然真心相助，备前备中两国便可大定。”
羽柴秀吉点头道。
“我会亲自去和宇喜多直家面谈，表明我的真诚。
如果她愿意，我可以为她的女儿提前元服，将自己的秀字给她女儿，宇喜多秀家，听起来很不错。
如果她还是不放心，我便将苗字也给她女儿。
我尚未婚配，膝下无女，如果养女愿意承欢膝下，我必厚待，有我羽柴秀吉一日，备前就是属于她女儿的，谁都抢不走。”
竹中重治笑了笑。
“主上笼络人的本事，我一向佩服，并不担心。
您只要愿意拉拢，宇喜多直家必然相信接受，她马上就要死了，也的确没什么选择的余地，唯有信任您。”
说完两策，竹中重治似乎放松下来，积郁在胸口的一股气瞬间散了，手上立即没了力气，已然抓不住羽柴秀吉的手腕。
羽柴秀吉赶紧反手抓住竹中重治的手，只是片刻，竹中重治脸上的潮红褪去，变得满面苍白。
“竹中姬！”
竹中重治用力喘了几口气，勉强笑道。
“对不起，没能看到您君临天下的那一天，好遗憾呀。
主上，还请您再接再厉，开拓进取，一定要得到天下！天下！”
羽柴秀吉流泪满面，哽咽着说不出话，只是不断点头。
竹中重治又咳出一口血沫，然后像是被呛着一般剧烈咳嗽起来，让羽柴秀吉不知该如何是好。
羽柴秀吉的手再次被竹中重治抓住，只是这次的力量微弱，摇摇欲坠。
竹中重治似乎在用尽最后的力气，虚弱的说道。
“织田信长必不得好死，您要早做准备，取而代之。。斯波义银。。斯波。。”
话到半截，竹中重治已是瞪大双眼，气绝而亡。
羽柴秀吉含泪为她合上眼皮，狠狠抓住她已经垂下的手。
“我必得天下！竹中姬，我答应你，我必得天下！”
———
竹中重治英年早逝，羽柴秀吉痛失臂膀，悲痛之余大办葬礼，重金邀请周遭寺院的得道高尼前来做法事，为竹中重治送行。
夜半，羽柴秀吉盘坐主位，冷眼看向面前的黑田孝高。
黑田孝高在劝说在地武家投降的时候，不慎被囚，遭遇虐待。
她不但左腿膝盖被打折，还因为地牢潮湿，感染了一头藓，面目难堪。
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