话说众人听说
贾政这就要回来了，
都帮着宝玉补作业
宝玉自己每日也加工，
或写二百三百不拘。
至三月下旬，
便将字又集凑出许多来。
这日正算，
再得五十篇，
也就混的过了。
谁知紫鹃走来，
送了一卷东西与宝玉，
拆开看时，却是一色老油竹纸上临的钟王蝇头小楷，字迹且与自己十分相似。喜的宝玉和紫鹃作了一个揖，又亲自来道谢。
史湘云、宝琴二人亦皆临了几篇相送。凑成虽不足功课，亦足搪塞了。宝玉放了心，于是将所应读之书，又温理过几遍。正是天天用功，
可巧近海一带海啸，
又糟蹋了几处生民。
地方官题本奏闻，
奉旨就着贾政
顺路查看赈济回来。
如此算去，
至冬底方回。
宝玉听了，
便把书字又搁过一边，
仍是照旧游荡。
时值暮春之际，史湘云无聊，因见柳花飘舞，便偶成一小令，调寄《如梦令》，其词曰：
岂是绣绒残吐，
卷起半帘香雾，
纤手自拈来，
空使鹃啼燕妒。
且住，且住！
莫使春光别去。
自己作了，心中得意，便用一条纸儿写好，与宝钗看了，又来找黛玉。黛玉看毕，笑道：“好，也新鲜有趣。我却不能。”
湘云笑道：“咱们这几社总没有填词。你明日何不起社填词，改个样儿，岂不新鲜些。”
黛玉听了，偶然兴动，便说：“这话说的极是。我如今便请他们去。”说着，一面吩咐预备了几色果点之类，一面就打发人分头去请众人。这里他二人便拟了柳絮之题，又限出几个调来，写了绾在壁上。
众人来看时，以柳絮为题，限各色小调。又都看了史湘云的，称赏了一回。宝玉笑道：“这词上我们倒平常，少不得也要胡诌起来。”
于是大家拈阄，
宝钗便拈得了《临江仙》，
宝琴拈得《西江月》，
探春拈得了《南柯子》，
黛玉拈得了《唐多令》，
宝玉拈得了《蝶恋花》。
紫鹃炷了一支梦甜香，大家思索起来。一时黛玉有了，写完。接着宝琴、宝钗都有了。他三人写完，互相看时，宝钗便笑道：“我先瞧完了你们的，再看我的。”探春笑道：“哎呀，今儿这香怎么这样快，已剩了三分了。我才有了半首。”因又问宝玉可有了。宝玉虽作了些，只是自己嫌不好，又都抹了，要另作，回头看香，已将烬了。李纨笑道：“这算输了。蕉丫头的半首且写出来。”探春听说，忙写了出来。众人看时，上面却只半首《南柯子》，写道是：
空挂纤纤缕，
徒垂络络丝，
也难绾系也难羁，
一任东西南北
各分离。
李纨笑道：
“这也却好作，
何不续上？”
宝玉见香没了，
情愿认负，
不肯勉强塞责，
将笔搁下，
来瞧这半首。
见没完时，
反倒动了兴开了机，
乃提笔续道是：
落去君休惜，
飞来我自知。
莺愁蝶倦晚芳时，
纵是明春再见
隔年期！
众人笑道：“正经你分内的又不能，这却偏有了。纵然好，也不算得。”
说着，看黛玉的《唐多令》：
粉堕百花州，
香残燕子楼。
一团团逐对成球。
飘泊亦如人命薄，
空缱绻，说风流。
草木也知愁，
韶华竟白头！
叹今生谁舍谁收？
嫁与东风春不管，
凭尔去，
忍淹留。
众人看了，俱点头感叹，说：“太作悲了，好是固然好的。”
因又看宝琴的是《西江月》：
汉苑零星有限，
隋堤点缀无穷。
三春事业付东风，
明月梅花一梦。
几处落红庭院，
谁家香雪帘栊？
江南江北一般同，
偏是离人恨重！
众人都笑说：“到底是他的声调壮。‘几处’‘谁家’两句最妙。”宝钗笑道：“终不免过于丧败。我想，柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西，然依我的主意，偏要把他说好了，才不落套。所以我诌了一首来，未必合你们的意思。”众人笑道：“不要太谦。我们且赏鉴，自然是好的。”因看这一首《临江仙》道是：
白玉堂前春解舞，
东风卷得均匀。
湘云先笑道：“好一个‘东风卷得均匀’！这一句就出人之上了。”又看底下道：
蜂团蝶阵乱纷纷。
几曾随逝水，
岂必委芳尘。
万缕千丝终不改，
任他随聚随分。
韶华休笑本无根，
好风频借力，
送我上青云！
众人拍案叫绝，都说：“果然翻得好气力，自然是这首为尊。缠绵悲戚，让潇湘妃子；情致妩媚，却是枕霞；小薛与蕉客今日落第，要受罚的。”
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