次日，那璀璨的阳光穿透层层如棉絮般的云朵，倾洒于垂拱殿之上，仿若给这座巍峨的宫殿轻柔地披上了一层闪耀着璀璨光芒的金纱。
在垂拱殿中，天子赵祯头顶着那犹如展翅高飞之鸟般的幞头，身着明艳夺目如艳阳般的明黄色圆领朝服，稳稳地端坐于那象征着无上权威的龙椅之上。
其下的文武百官则分于左右两侧整齐地伫立，百官们皆手持笏板，身姿笔直，宛如一棵棵挺拔的青松，静静等候着早朝的开启。
随着一记悠扬而又绵长，仿若能穿透人心的钟声悠悠响起，早朝便正式拉开了帷幕。
赵祯那威严如炬的目光缓缓地扫视着殿下的群臣，群臣们即刻恭恭敬敬地低下了头，仿佛被这目光压弯了脊梁。
“诸位臣工，今日早朝可有何事要启奏啊？”一时间，朝堂之上陷入了一片鸦雀无声之中，安静得仿佛能听见尘埃落地的声音。
紧接着，武将班部丛中缓缓走出了一位武将，只见他手持着那由象牙精心制成的笏板，微微躬身施了一礼后启奏道：“臣狄青有本启奏。”
赵祯定睛一看，原来是征讨西夏国的大将军狄青，他轻轻颔首，语气温和地说道：“狄卿，有何事要奏啊？但讲无妨！”
“臣恭请陛下圣听，近日以来，那西夏番邦时常心怀不轨，图谋着南下牧马，屡有寇边犯境的意向。为确保边境的安宁祥和，让百姓免受战火之苦，臣恳请陛下旨让臣统率兵马前往边境进行抵御，以此来守护我朝的万里江山社稷。”狄青的声音洪亮如钟，回荡在朝堂之上。
赵祯听后，微微皱眉，那眉头犹如两道紧蹙的山峰，沉思片刻后说道：“狄卿忠勇可嘉，朕甚是欣慰。只是这兵事重大，关乎国之根本，不可轻率决定。朕需与朝中大臣们商议一番再做定夺。”
狄青拱手道：“陛下圣明，臣静待陛下旨意。”随后，他步伐稳健地退回武将队列。
朝堂之上一时陷入了议论纷纷之中，大臣们各抒己见，有的认为应当立刻出兵，以彰显国威，让那西夏番邦不敢轻易来犯；有的则认为需谨慎行事，以防中了西夏的阴谋诡计。
赵祯目光如电，扫视群臣，抬手示意安静，然后说道：“朕深知边境百姓之苦，然出兵之事关乎国家安危，不可不慎。着兵部速速详查边境军情，再做定夺。”
群臣齐声应道：“陛下圣裁。”
跟着，文官队列之中又走出了一位官员，只见他头上戴着展翅般的幞头，身着那紫色的圆领公服，手持着笏板缓缓行至御阶之前，而后躬身启奏道：“臣翰林学士欧阳修恭请陛下圣听，眼下山殿试将近，为确保此次殿试的公平公正，臣恳请陛下亲自出题。”
赵祯微微点头，说道：“欧阳学士所言甚是有理，朕当亲自出题。”说罢，他略作思索，那深邃的眼眸中闪烁着智慧的光芒，而后开口道：“朕以为，当以‘治国之道，以民为本’为题，让学子们畅抒己见，朕要看看他们心中的治国方略。”
随后，赵祯提起御笔，那笔犹如一条灵动的蛟龙，在洁白的纸张上肆意挥毫，写下了“治国之道，以民为本”这八个大字。紧接着他转过头来，望向身边的内侍总管陈琳说道：“亚父，殿试的题目已然拟定，就烦请亚父将这道试题转交给礼部，让他们尽快发放到各州府去吧。”
欧阳修听后，拱手道：“陛下圣明，此题甚好，必能使诸多贤能之士一展才华，为我朝选拔出真正心怀天下、可安邦定国之人。”
陈琳恭敬地接过试题，应声道：“臣遵旨。”随后便快步离去安排此事。
赵祯看着陈琳远去的背影，微微叹了口气，那叹气声中似乎包含着对国家未来的期许与担忧，而后对群臣说道：“朕望此次会试能为我朝选拔出真正可堪大用之才，诸位臣工也当尽心尽力，协助礼部办好此次殿试。”
群臣齐声应道：“陛下放心，臣等必当全力以赴。”
“臣开封府尹包拯，有本要启奏。”只见包拯从队列中走出，步伐沉稳有力，行至御阶之前，躬身行礼后奏道。
赵祯抬眸看向包拯，说道：“包卿，你有何事要启奏呀？”赵祯向来知晓包拯若没有重大之事是不会轻易开口的，故而如此问道。
“启奏陛下，此次参与殿试的学子当中，有一人姓包名勉，乃是臣的侄儿。为确保殿试能够公平公正地进行，臣恳请辞去殿试监考官员这一职务，还望陛下能够体察臣的这片赤诚之心。”包拯奏完之后并未起身，而是静静地等待着赵祯给予答复，那身姿仿佛一座坚定不移的山峰。
赵祯听后，微微动容，说道：“包卿公正廉明之心，朕已知晓。朕准你所奏，殿试监考官员另选他人便是。”
赵祯的话音方才落下，便只见另一位官员跨步出班，启奏道：“启奏陛下，殿试这件事头绪繁多、极为繁杂。包大人向来都是公忠体国，且铁面无私。臣坚信以包大人的品性，决然不会做出徇私舞弊这样的行径。监考官这一职位，非包大人莫属啊，还望陛下明察。”
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