“李长官也把徐州的战车防御炮和弹药拉过来了，火车下午就到。”
台儿庄作为津浦路北段跨越京杭大运河上的重要镇子，自然是有铁路的，而鬼子的第十师团南下进攻滕县和临城、枣庄、峄县，全都在微山湖东侧的铁路沿线上，鬼子顺着铁路线一路南攻，为的就是能利用铁路线运送包括150毫米榴弹炮等重炮和坦克。
可以说如果此前的滕县守卫战，川军122师长王铭章以下的3000多官兵，如果放弃滕县远离铁路沿线，多半也不会遭到鬼子第十师团濑谷支队的穷追猛打。
而同样的，以徐州为中心的第五战区的防御作战，也是靠着在徐州交汇的南北走向津浦路和东西走向陇海路，从后方补充弹药武器和兵员，并将这些人员物资发往前线。
而第五战区为了保证汤恩伯的第20军团主力能有效隐藏，此前的作战计划中，这个军团主力便远离铁路线，就藏在临沂和峄县中间的向城和抱犊崮山区之中，等濑谷支队全面展开，由北至南对台儿庄正面突击时，则由第20军团从濑谷支队背后，自北而南进行突袭。
端的是“螳螂捕蝉黄雀在后”的主意，让中央军中的杂牌孙连仲部杠损失更大的正面，而让嫡系中的嫡系——第20军团捡便宜。
谁料到当3月25日和26日鬼子后援部队抵达台儿庄后，3月27日鬼子向台儿庄发起两次猛攻，占领城墙东北角，一部突入庄内，与第三十一师反击部队展开激烈巷战。
突入的鬼子被压迫于城内大庙附近固守。第三十一师经4天激战，伤亡2800余人。师长池峰城将全师剩余部队缩编为7个战斗营。当晚17时许，鬼子援军到达台儿庄附近，台儿庄形势更趋严峻。
再此关键时刻，汤恩伯果断以“周边鬼子兵力甚多，不能暴露军团主力以免我军意图被识破”为由，迟迟不肯从侧后发起对濑谷支队的进攻。
“这个打仗奸猾的家伙，如果台儿庄失守，徐州失守，20军团打算游过微山湖还是游过运河？”
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