图纸已握于手，第一步便是以木材塑造原始的雏形，随后是对各个组件进行奇幻的研发。挑战重重，其中密封无虞的蒸汽发生器堪称一大壁垒。
这段时间无甚紧要之事，伍松深浸于熔炉般炽热的实验室，与巧手匠人一道钻研蒸汽科技：沸罐、管线、齿轮、连杠、活塞，每项都不省心。相较于蒸汽引擎，昔日所制的水车实如稚童之作。这巨兽般的蒸汽引擎，要求的技术并不精尖，却需庞大蒸汽炉供给能量源泉。转化效能虽欠佳，响声震耳且排放污物无数，却成为真正的跨时代之器。它使得船只不再倚风航行，航向自由，大大增进了行驶效力；也催生工业的力量，使工场得以升级为工厂，非蒸汽动力莫办。
在伍长领导的秘密工房，伍长的公关团队开始了对蒸汽引擎的秘密探索，尽管有伍松设计的图纸做引导，过程仍然险阻重重。是日，伍松自卓越马车会的总训场步出，落平已在等候，已备马匹。伍松说道：“今日再去那个神秘机械工坊一趟。”
伍长回应道：“堡主来还是为了研发蒸汽引擎之事？”
伍松回答：“我事事繁多，只能宏观指导，这次过来则是看看火蛟连弩的制造进展。”
火蛟连弩由伍松的远方表兄巨槌刘担任主事，生产线遍布各处，所有零件皆为标准化制程，匠人们制作完便秘密组装于地下室。
“大人，您来了。”巨槌刘迎声道。
“产量如何，制造了多少成品？”伍松询问。
“在大人试用之后，工坊改进了枪膛的坚固程度，长度不变之下，八十步内有强而有力的冲击，五十步具备刺穿护甲的能力。现今我们制造了三百把成品，并训练出合格的匠工，今后每月皆能产出相同数目。”
伍松答道：“那就按这进度制造，只是不需提前组装，配件各自保存，需要时再行结合。”
刘大锤理解并布置匠人继续生产。
伍松携三百件火蛟连弩返回总训场，请来了王教导师，王因地位限制不得离任，始终主持骑行及射击训练，前些时教授陈达、杨春二人。这几日他又开始训练资质优秀的郭盛和牛皋。王教头对其俩人十分满意，倾力教授。
伍松询问：“王教导师，在清河的日子还习惯吗？如有需求尽管说。”
王进笑道：“大人客气了，生活极好，饮食比禁军更优，我都发福不少了。”
伍松寻觅良医稳定了王母的病情，王对此深表感激。又聊了一会儿，王进便回去继续督军操练了。
接着伍松让郭盛、牛皋带领十位骑兵前往狩猎，牛皋扛上弓箭，跨马而来，疑惑地问：“兄长，为何突有狩猎之意？”
“野猪沼地的野猪已驯化得多，近来却又增繁，所以我们去狩猎一次，一来猎点野味给兄弟们的餐桌上增添荤食，二来实验我们的新式兵器。新兵器绝密，任何人不准提及。”伍松解释。
“好嘞，狩猎我擅长。走吧。”于是伍松、焦挺、牛皋、郭盛与十名护卫飞驰而向野猪沼地。寒冬之中山里食物短缺，野猪靠草根和野果维生。
食物稀缺时，它们四处游荡，偶尔还会入村害人。一踏入山谷就发现野猪出没。
伍松接过两把火蛟连弩，每人分发一把，并详示使用之法。大胆的牛皋扛着火弩，策马向前冲，野猪沼的野猪不怕人，距他们三十余步，牛皋即刻扣动扳机，啪地一声。
牛皋一愣：“好劲！”
只见那两百斤重的大野猪轰然倒塌，牛皋惊喜交加，下马挥舞熟铜棍走近。
谁知那野猪一翻身又扑来，红着眼冲向牛皋。牛皋一棍劈在野猪头上，终于将其击倒。他牵着野猪向伍松报喜。
“此连弩威力惊人，竟一下击倒了野猪。”
“好得很，牛皋兄弟果然勇猛。”伍松夸赞。
郭盛此前曾在巴东之地对老虎试过此火蛟连弩，伍松问道：“你们都是骑士，若冲锋之时，先行投掷飞刃，然后挂弹开连弩，觉得效果会如何？”
牛皋说道：“无需多言，肯定厉害至极。飞刃远距虽佳，精准度却不及连弩这般震撼力。我相信八十步内击中无人能敌，人的抗压比野猪差太多。”
“你们二人再向王教导师习三个月武艺，就让你们独成一队，训练火弩骑兵。”伍松许诺。
“好，大哥请放心，我们会专心学习。”两人回复。
火蛟连弩威力出色，战场上才是其真正显露的时候。伍松当即送了首批三百把火蛟连弩至达罗岛。
春的脚步临近，遥远的达罗岛上，阮小七的一号舰队归来休养，但唐斌引领的二号舰队必须坚守岗位。
伴随着贸易船只的到来，港口变得热闹非凡，通达马车行的信使抱着大捆的信件和包裹，大声喊道：“家乡来信了。”
由张浪率领的一千卫队，其家属大多分布在济州、东平、义州及青州一带，大部分人都收到来信。
张浪与唐斌商议后，唐斌提议：“一号舰队离岛，二号只剩下八艘战舰，三百多人。眼看年关，士兵们容易懈怠，我们需加强戒备。福建郑家拥有的商船舰队足有一万辆。”
张浪附和：“确实如此。哥哥为我们护卫队新购入了三百火蛟连弩，恰好边巡逻边训练。毕竟达罗岛太广阔，不知他们的舰队会从何处上岸。”
宁愿长久行贼，不可长时间防贼。现在就是要长久警戒，防范郑家可能会有的侵犯，全天候地巡逻监视。
仅有的八艘战舰每日轮流巡逻，保证港口安全。
岸边张浪把一千人分为三组，同样交替巡逻。偌大的达罗岛，张浪主要巡逻港附近十里左右的区域。
某日晨光下，张浪带领着三百手持火蛟连弩的护卫巡逻四面。这时，眼尖的卫兵惊呼：“看那边，是倭寇，一群倭寇！”
张浪一望，吓了一跳，那数百人，手持长刀，像猴子般快速接近……
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