这一次，周氏的话里透露出平日里难得一见的机敏与敏锐，只是她未曾察觉，楚盈对明珠的态度已经悄然发生了微妙的变化。
如同程氏一样，周氏对楚盈始终保持着警惕，总难免会往最坏的方向去揣测她的意图。
楚盈则故作姿态，嘴上仍旧不肯放松，尽力维持着自己作为明珠忠实追随者的形象，但在真诚敬重明珠的周氏面前，这份演技显得过于生硬，难以令人信服。
“哎呀，你误会了，我只是担心你冲动之下得罪了侧夫人啊。”
这时，墨谨言缓缓步入人群，声音中带着几分不悦：“如此喧哗吵闹，成何体统？跟群鸟争鸣有何区别？”
平日里他对这些丫鬟们的争斗总是一笑置之，但近来身心俱疲，忍不住借此事发泄一番不满。
“爷，周氏她……私下……”楚盈的声音逐渐低落，那语气中竟似隐含着与周氏某种难以启齿的亲近。
众人自觉地让出一条道，墨谨言步入圈中，眼前的景象让他眉头紧锁：周氏与那侍卫衣衫凌乱，尴尬地站立在那里。
在墨谨言眼中，这些侍妾们与普通丫鬟并无太大差异，喜爱哪个，便给予其自由，何必闹得沸沸扬扬？
事态已无法回避，为了侯府的脸面与自己的声誉，他必须做出严厉处理。
他从不指望能从侍妾身上获得什么真正的欢愉，自然也不愿意耗费精力去约束她们。
但既然她们属于他，拿着他的银钱，至少表面上要维持应有的体面，保有一份侍妾应有的尊严。
“周氏，你还有什么可说的？”
他的声音里不带一丝情感。
周氏低下了头，声音细若蚊蚋：“奴婢无话可说，这次，的确是奴婢大错特错。”
“之前明珠放你自由，你为何不选择离开？”
墨谨言追问。
周氏犹豫片刻，轻声道：“在这里，有侧夫人、程姐姐这样的好友相伴，有细心照料的贴身丫鬟，每月还有固定的例钱。一旦离开，我的世界就只剩下他了。如果他离我而去，我恐怕也难以独活，所以，我选择了留下。”
这份坚守，部分得益于秦婉欣的启迪。
男子可以是朋友，可以是心中的牵挂，但为他付出一生，太过天真。
“你就没有考虑过别人吗？”
墨谨言的问话带着些微的严厉。
周氏苦笑：“可有谁，真正关心过我？我为自己而活，即便被人知晓，那也是我自己的抉择。”
私情如猛兽，触犯者难以逃脱惩罚。
既然终将面对，不如痛快一回。
然而，正当此时，身旁那侍卫突然慌乱失措起来。
“不，是她故意引诱我，我才……”
“你错了，这是我们私下里的第一次相见。上次放人的时候，我们根本不认识。”
周氏反驳道，她的衣衫微敞，雪白的肌肤若隐若现，那原应是守宫砂所在之处，如今却已无迹可寻。
守宫砂在饮用特定的情意酒后自然消退，本不足为奇。
可问题是，明珠早将周氏和程氏看作知己，不慎泄露了那侍寝的标志秘密。
某次聚会中，众人重点了守宫砂，按照常理应该烙印在周氏手臂上，可如今，这标记却神秘消失，其中的奥秘不禁令人浮想联翩。
“大人，这位女子可能是心智迷失，才会口出妄言，请您大发慈悲，饶恕我这一次吧！”
墨谨言面前之人恳求着，额头的汗珠映照着紧张与恐惧。
“是啊是啊！她定是疯魔了，大人您想想，她之前就有精神恍惚的症状，不是还被送到偏僻的别院修养了吗？”
另一人急忙附和，语气中带着几分急切与讨好。
然而，墨谨言又怎会轻易采信这些话，若轻信旁人，自己的威严何在？
“罢了，我并非铁石心肠之人，对于诸如浸猪笼这般残忍的做法自是不会采纳，但此事的后果，你们必须承担。”
“来人，赐予她一杯毒酒，以结束这场孽缘吧！”
他的命令冷酷而决绝。
“无需麻烦，采用最为迅速的药物即可。”
一旁的良文接令，即刻退下筹备。
明珠闻言，心中焦急万分，急欲私下说服良文，以求救下周氏，至于其他事宜，日后再说不迟。
“哎，这……”可她的意图刚刚显露，就被一名眼尖的侍女认了出来。
“那不是侧夫人吗？”
侍女惊讶地低呼。
“没错，的确是侧夫人，怎会穿着这等装扮出现在这里？她这是要去哪儿？”
另一名侍女疑惑地问道。
“谁知道呢？说不定她和周姨娘一样，都是那种货色，有句话说得好，‘同类相吸’，她们俩平日里就走得近。”
一人猜测道。
“别胡说，这世间再无侧夫人这般心地善良的人了！”
有人立即反驳，言语中满是对明珠的信任。
“哎呀呀，你就能如此肯定？”
又一阵议论四起。
众人的议论最终引来了墨谨言的注意，明珠心中明白，此劫难以躲避，急中生智，寻找应对之策。
“小女子见过世子爷。”
墨谨言因近日烦扰之事心绪不宁，见明珠此番装扮突兀出现，未让她即刻起身，反问道：“怎会在这种时间、这种地点遇见你？还穿成了这副模样？”
“回禀世子，是日前有一小丫头找我哭诉，说有些老仆对待新来的小丫头并不友好。”
“我心想，这样的事若不妥善处理，恐会扰乱府内和谐，便亲自前来查看。”
“又顾虑身着夫人的华服，易招致谄媚，难以查清真相，故而换上侍女的衣裳，暗中探访。”
这番解释逻辑严密，众人一听，顿时恍然，非但不再窃窃私语，反而赞许明珠机敏。
“这么说来，后院的这些琐事确实需要你多留心了。”
“你对此事有何见解？”
墨谨言询问道。
“世子处理得恰到好处，唯有如此，方能有效遏制那些不良风气。”
明珠回答得不卑不亢。
“嗯，你能有此等见识，实为难得。”
“那是自然，小女子首先效忠定国公府，而后才是个人情感，轻重缓急，我心中自有分寸。”
“不过，周氏毕竟是侧室，事情闹大有损府上声誉，无论如何，先由我那里处理更为妥当。”
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