“您也知道，王家向来……”江舟捋了捋胡须。“他们打的主意是，让那王千嶂娶小姐，再把王家女儿嫁给公子，彻底掌控江家。”
“更有甚者，提议把小姐远嫁出去，联姻结盟。口口声称，这是为了镇北。”
这些人连城主的丧期都不顾，只想着瓜分权力、谋取私利。
“着实太过小瞧公子。”江舟冷冷地说，“他们以为，公子会轻易任由他们拿捏么？”
楚怀寒看向他：“江秋池却想答应。”
江秋池从不是娇弱闺秀，她学武、学兵法，向往江湖自由，最恨被人拿捏，也最恨这些龌龊之事。
可如今，至亲离世，家族危亡，她把自己关在房中，只怕是天人交战，正下定决心，要为家族牺牲自己。
江舟沉默，良久才点头，颓然道：“小姐她性子倔，最重情义。”
“她知道公子年轻，想牺牲自己，为公子争取时间。”
“可她明明该自由自在的，该去闯江湖，去做她想做的事……公子最是爱护她，怎舍得叫她去做那等事？”
楚怀寒道：“就算我能说服江秋池，面对王家，你们打算怎么办？”
江舟自幼从军，信奉战场上见真章，可如今，面对这些阴私算计，他空有一身武力，却有些无从下手。
但他也看得明白。
归根到底，江雁回的死需要一个交代。
而江既明必须需要某个契机，某个能够建立威望的契机，才能彻底掌握镇北。
“镇北需要一场大胜，才能压下这些乱党。”
“要么胜朝廷，要么胜北夏。”
“出兵。”楚怀寒道，“箭在弦上，不得不发，若不动兵，镇北之内就要乱起来了。”
“公子本不愿出兵，尤其是，若是攻打朝廷，便是令天下生灵涂炭。但公子若胜，便能稳住镇北；若败，江家万劫不复。”
楚怀寒道：“对他来说，只有出兵一种选择，而且必须赢。”
“否则必死无疑。”
江舟道：“不错。”
“这场大胜总得有个输家，你们打算选谁？”
朝廷，还是北夏？
无论选哪一方，另一方都可能趁虚而入。腹背受敌，绝不是好受的滋味。
江舟道：“无论公子选谁，我都遵从。楚女侠，我看着小姐长大，求您劝劝她。”
他对着楚怀寒深深拱手，脊背弯得极低，堂堂城主副将，竟对着一个江湖人卑下至此。
看来是走投无路，病急乱投医了。
连江既明都没法说服江秋池吗……不，恐怕是他也身在局中，才难以对妹妹开口。
楚怀寒看着他，微微颔首，算是应了这个请求。
江舟停在一间闺房门前，躬身行礼，转身离去，留下一片寂静。
楚怀寒抬手，轻轻敲响房门。过去她曾这样做过许多次，但没有一次像这样，动作轻微，甚至称得上有些柔和了。
“……谁？”
门内传来江秋池的声音，沙哑干涩，带着浓重的鼻音。
楚怀寒道：“是我。”
门“吱呀”一声开了，江秋池站在门后，一身素白孝服，头发随意挽着，眼眶红肿，脸上还挂着未干的泪痕。
楚怀寒没想到江秋池会连收拾也不收拾便打开房门，将脆弱全都展现于人前。江秋池抬起手揉了揉眼眶，低声道：“你怎么来了？”
“来为城主吊唁。”楚怀寒道。她毫不犹豫地直入正题：“你真打算嫁给一个不知名的男人？也许是个废物，或者是个人渣，你要全盘接受？”
江秋池眼泪顿时唰唰地落了下来。她不想在楚怀寒面前露怯，可是眼泪偏偏止不住。
楚怀寒本以为会遭到训斥或是反驳，却不曾想反倒像是惹哭了对方一般。她好像一个不懂人心的恶人。
这下，还有不少话都说不出口了。楚怀寒走进门，拉着江秋池坐下，拿了手帕为她擦眼泪。
江秋池抽抽噎噎，哭着说：“你不懂。”
“不懂什么？”
“江家……江家现在，现在只剩我和哥哥了。我必须做些什么，不能让他一个人……”
“所以你甚至只打算随便嫁给一个人吗？难道你留下来能做的只有这些？”楚怀寒道，“好像只要你放下身段，抛弃尊严，就能获得同等的回报一样。世间不存在什么等价交换，你为此付出的东西，没法变成真正对江家有用的。”
江秋池怔了怔，随后垂下头，一言不发。
楚怀寒的动作意外轻柔，将江秋池脸上擦得干干净净，随后将手帕丢到一边，对她伸出了手。
“跟我一起走吧。”
“你说……什么？”江秋池吃惊地抬起了头。“走？”
“闯荡江湖去。”楚怀寒道。“我要为师门和怀霜报仇，你可以和我一起去杀人。但如果你觉得太危险，我们也可以隐姓埋名。你想做什么都可以，只要我们一起。”
她从未对江秋池说过这样的话，江秋池也从未想过会听见楚怀寒许下这样的承诺。
但江秋池的第一反应却是拒绝：“我……我不能在这个时候离开。”
她有兄长，有江家的责任。
“江既明会同意的。”楚怀寒说，“不会有人拦你，因为很多人都希望你能自由自在地做选择。”
江秋池忽然明白了什么：“是不是哥哥叫你来劝我？”
“是江舟。”
“舟叔……”江秋池心底一酸，感动之余又觉悲伤。
她怎能如此自私，弃这些人于不顾？
江秋池注视着楚怀寒伸出的手，手上有许多细小的伤痕，有一道伤痕贯穿了整个手掌，尽管如此，那看起来却并不可怖。
江秋池明白，如果错过这一次机会，她的道路也许和楚怀寒再也无法重合。
她想了很多很多，最后只是摇了摇头。
“我要留下来。”
这一次，声音坚定许多，听不见哭腔。
楚怀寒收回手，道：“我还要在镇北待几天，你若反悔了，就来找我，我随时可以带你走。”
说罢，她起身离开，推门而去。留江秋池在身后垂着头，呆愣了很久，很久。
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