同一日，与济宁府相距约莫七百余里的定远县外，本就汹涌的运河因为近两日突发的雨水，显得愈发浩瀚湍急。
头顶的日头洒下，运河水面上映出点点波光，显得波澜壮阔。
虽然还有几日便是中秋了，且前两日刚刚下过一场瓢泼大雨，但定远县的气候仍是显得有些闷热，不算巍峨的县城内外更是有些冷清，除却靠在门板上，有气无力招揽生意的小厮，街道上竟没有太多的行人。
不过有些令人意想不到的是，在距离定远县城不远的码头附近，此刻却是人头攒动，各式各样的吆喝声不绝于耳。
但若是有人近前观瞧便会发现，此刻在码头上挥汗如雨的"纤夫水手们"尽是些生面孔，其口音也并非临近府县，反倒是隐隐有些山东和河南等地的感觉。
瞧着眼前这热闹喧嚣的场景，终日在此卖力气的本地纤夫们却是无人敢上前搭话，皆是默不作声的躲得远远的。
毕竟此时停靠在码头附近的船只虽然没有悬挂旗帜，但稍微懂行的人都能从其形制规模和成色上，瞬间判断出这些尽皆是隶属于朝廷的官船。
只是不知晓这些官船从何而来，又为何没有悬挂官府的旗帜。
...
...
"动作都麻利些，千万要把东西都收好了。"
尽管此时在码头上搬运"货物"的纤夫水手都是些与自家没有半点关系的生面孔，但乔装打扮过后的魏国公府大管家魏和仍是忍不住提高了嗓音，有些不放心的叮嘱道。
这定远县可不比山东兖州，不仅人多眼杂，还是老朱家的"龙兴之地"，朝廷对此的重视程度远非那穷乡僻壤能够比拟。
这些藏在箱子里的东西一旦见了光，只怕会瞬间触碰到紫禁城小皇帝的逆鳞，届时即便是朝中的"官老爷们"也不好视而不见了。
"魏爷，您就放心吧.."
"这些人都是我从山东和河南等地招募而来的亡命之徒，各个都上了朝廷的通缉令，绝不会走漏风声的。"
见魏和满脸紧张，在这定远县已是安顿多日的"宋金刚"便忍不住出声宽慰道，但眉眼间的狰狞之色却愈发浓郁。
近些时日，京师不断有消息通过这运河传递至南直隶以及淮扬等地，而天子病重，难以临朝的消息更是在有心人的推动下，闹得满城风雨，人尽皆知。
但不管这个消息是真是假，那南京守备太监魏忠贤以及新任操江提督张庆臻已是在通州乘船，准备赶赴南直隶走马上任的消息总是做不得假。
很快，他便能报仇雪恨，将昔日遭受的绝望，尽数施加到这些"天子爪牙"的身上。
"话虽如此，但还是要慎重。"
"漕军和水师那边已是肃清了水面，确保那些人能够按时抵达这定远县。"
未等魏国公府大管家魏和搭话，一道有些沙哑的声音便在二人身后响起。
放眼望去，只见得一名全身上下笼罩在黑袍之中的男子，在几名魁梧壮汉的簇拥下，旁若无人的越过凶神恶煞，不断朝其投来好奇眼神的亡命之徒们，行至"宋金刚"等人身旁。
"爷.."
尽管男子的面容被黑袍所笼罩，但从降生之日起，便在魏国公府做事的魏和仍是瞬间判断出来人便是官至南京守备的魏国公徐宏基。
"见过贵人.."
一瞧身旁魏和面色大变的模样，深谙人心的"宋金刚"哪能不清楚来人十有八九便是在南直隶只手遮天的魏国公，故此也是赶忙躬身抱拳，以表尊敬。
这位的身份地位，尤其是手中握有的权势，可比昔日那曲阜的衍圣公要显赫数倍不止。
"免了。"魏国公徐宏基轻轻摆手，完全没有多瞧曾经拥兵自重的"宋金刚"一眼，仿佛此人只不过是自家府中在寻常不过的门客家丁罢了。
事实上，也确实如此。
作为世镇南京的魏国公，他虽是被朝廷免去了"提督漕江"的差事，但仍是正儿八经的"南京守备"，若是不计代价和后果，甚至可以在没有南京兵部行文的前提下，直接调动南京大营。
至于那些隶属于"提督漕江"，平日里分布在运河沿岸各关隘的水师官兵们，更是可以被他呼来唤去。
"爷，您这是？"
因为不知晓魏国公徐宏基突然至此的用意，大管家魏和忍不住有些不解的低喃道。
按照此前的计划，魏国公徐宏基这个时候应该是在南京城"大摆宴宴"，或者主动前往淮安府，拜访漕运总督李养正，以洗清自身的嫌疑。
"朝廷的官船还有几日能到？"闻言，正在举目眺望运河尽头的徐宏基缓缓收回目光，转而不辨喜怒的询问道。
"回贵人的话，若是顺利的话，只怕就在这几天了。"见大管家魏和面露迟疑之色，宋金刚便是上前一步，躬身回答道。
"就这几天了吗.."
自言自语了一句之后，魏国公徐宏基便没有继续言语，只是怔怔的盯着波澜浩瀚的水面，眼神不断迷离。
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