离开京师已一月有余，一路南下的四人穿过一个夏末，抵达了初秋。沿途已有树叶渐渐发黄凋落。
天气渐凉，尤其是清晨和夜晚，已经有些寒气逼人。几人原先所穿的衣衫此时就有些单薄了。
一个月来，连日赶路，又时常风餐露宿，加之天气变化大，宋砚刚入秋便病倒了。起初是咳嗽，一连咳了三日，越咳越厉害。紧跟着，董达也出现了相似的症状，再后来是赵甲。没过几日，从宋砚开始，三人陆续出现发烧的症状。
赵甲和董达最终求到了沈南依那儿。
“咳咳咳……沈姑娘，麻烦你帮帮忙，给我们治治，算我们求你了，咳咳咳……”赵甲一边向沈南依求助，一边捂着嘴咳嗽。
沈南依给他们把了脉，的确有些严重，这几天怕是走不了了。
随后，她又去给宋砚号脉。
宋砚烧得有些迷糊，浑身上下连骨头都在疼。自打出了京师，他们就日复一日连续赶路，从未好好吃过一顿饭，他自打病了之后，更是几乎吃不了饭了，此时身体虚弱得很。
沈南依拿起他的手腕探脉，冰凉的触感自手腕处袭来，宋砚当即清醒了些。他目光挪到手腕处，颇有些吃惊：沈姑娘原来竟然还懂医术吗？
他隐约记起，不知是什么时候，好像是在梦里，她好像也这样给他探过脉。
三个人的情况都不太乐观，他们无法继续南下，沈南依只得在附近的镇上找了一家客栈暂时落脚。
沈南依给他们要了一间大些的客房，“你们先睡一觉，我出去一趟。”
她原本并不想多管闲事，但他们都已经求到她这儿来了，她也不好丢下他们不管。
三个人都烧得脸颊通红，挤在客栈里睡得天昏地暗。
两个多时辰后，沈南依把他们叫起来，让小二送了些饭菜过来，叫他们先吃点东西垫垫肚子。饭后又给他们一人端了一碗药。
“把药喝了，喝完盖好被子好好休息，不要受风。”沈南依说完便出去了。
三个头重脚轻的人晃晃悠悠走到桌子边，咕咚几口喝了药，倒头便睡。
直到三日后，三人的症状才明显好转，终于能继续上路了。
出发前，沈南依换了一身干净的灰褐色交领襦裙，后又找到三人，扔给他们一人一套衣裳，“四百文一套，加上这三日的药钱，每人六百文。”
赵甲和董达互相看了一眼，乖乖掏钱给她。这些原本也是应该的。经过这次的教训，他们也知道该添衣裳了。赵甲摸了摸衣裳，姓沈的应该没有讹他们，随后便套在了身上。
宋砚挠了挠头，有些尴尬：“抱歉，沈姑娘，在下现在身无分文，只能先欠着了……”日后有了钱，一定要第一时间还给沈姑娘。
沈南依看了他一眼，“那你先欠着吧。”说完，她便转身先出发了。
赵甲扭头不可思议地看着宋砚，“你也要给钱？她跟你不是一起的吗？”
宋砚当即昂起头，皱眉道：“我一个男子，岂能白用人家姑娘的钱？当然要给的！”
赵甲“嘁”了一声，“迂腐！”顺带白了他一眼，抬脚出去了。宋砚随之跟上。
赵甲刚出门，差点撞上停在门口拐角处的沈南依，骇得慌忙退了两步。刚想发作，又想起这几日都是沈南依在照顾他们，便忍下了。“沈姑娘，你怎么停在这里？吓我一跳。”
沈南依递给他一张药方，“你们还没好利索，再多买几副路上用。”
董达接过药方，看了一眼，揣进怀里，“好。”
结算了房钱，买了药，几人便重新上路。
五日后的傍晚，天下起了大雨，他们赶忙找附近的村子投宿。
这一次，他们借住在一对姓马的老夫妻家里。
他们吃过晚饭，刚准备睡下，就听到那对老夫妻闲聊时提到天花。
宋砚听到“天花”，下意识地问：“天花？什么天花？”
“村里有两个孩子，好像得了天花，现在还没确定到底是不是。”马大叔答道。
马大娘也跟着说：“是啊，我们村里没有大夫，要到镇上去才能找到大夫和药铺。但现在天晚了，又下着大雨，等到了镇上，哪里还找得到人呢？况且，山路湿滑难走，大夫来不来还不一定呢！”
“这怎么能耽搁！天花可是能要人命的！”宋砚惊道。
“那有啥法子！只能怪那俩孩子命苦。”马大娘忍不住叹息一声。
宋砚突然想起什么，转头看向沈南依，“沈姑娘，你能治吗？”
沈南依看着他，半晌没有答话。
宋砚又急忙向她走了几步，语气里多了几分急切：“沈姑娘，人命关天，还望你能给个准话。”
沈南依后退了半步，攥紧了手指，低头看着斜下方的地面，不知在想些什么。
老太太一听宋砚这样说，忙转向沈南依，“姑娘，你是大夫？”
沈南依没有点头，也没有摇头，她喉头微不可察地滚了一下，手指攥得更紧了。
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