刘备留魏延总镇汉中，自引百官回成都，起建王宫。又自成都至白水关，置驿站，筑亭障，四百余处。备在西川，囤积粮草，打造兵器，欲图中原。忽细作来报：“曹操联合东吴，欲取荆州。”汉中王忙请孔明商议。孔明曰：“可令云长兵取樊城，使曹军胆寒，自然瓦解。”刘备即差前部司马费诗，赍官诰赶往荆州。
云长出城，迎入府衙。云长问曰：“汉中王封我何爵？”费诗曰：“五虎大将之首。”云长曰：“何人为五虎大将？”费诗曰：“关、张、赵云、马超、黄忠。”云长愠色曰：“翼德我弟也，子龙久随我兄，亦我弟也，马孟起名将世家，与我并列尚可。黄忠何人？敢与我同，大丈夫绝不与老卒为伍。”遂不接五虎大将印绶。费诗笑曰：“昔，萧何、曹参与高祖同举大事，最为亲近，而韩信乃楚之亡卒，半路来投，后韩信封王，位居萧何、曹参之上，然，未闻萧、曹有怨也。今汉中王虽有五虎大将之封，而与将军有兄弟之谊，岂与他人等同哉？将军既受汉中王厚恩，且有桃园之义，当与同休戚，共祸福，不宜计较爵位之高下也，愿将军三思之。”云长闻言幡然醒悟，忙施礼谢曰：“关某一时不明，非足下见教，必致大误。”遂拜受印信。
费诗又出王旨，令云长兵取樊城。云长即命傅士仁、糜芳为先锋。二人点起人马，屯扎荆州城外。云长设宴款待费诗，饮至二更，忽报城外火起。云长忙上马出城察看，原来是傅士仁、糜芳饮酒不慎，火烧营帐，引着硫磺、火硝，烈焰四溅，粮草军械尽着，士卒亦有死伤。云长领兵救火，时至四更方才扑灭。
云长升帐，喝令刀斧手，将傅士仁、糜芳斩首号令。费诗谏曰：“未出师，先斩大将，于军不利，可暂免死。”云长乃唤武士推回，各打四十背杖，摘去先锋印信，令糜芳守南郡，傅士仁守公安。云长叱曰：“若再有差池，待我得胜归来，二罪并罚！”二人诺诺，狼狈而退。云长乃令廖化、关平为先锋，马良、伊籍为参谋，择日征进。忽报：“胡华之子胡班，来投将军。”云长念其昔日相救之恩，教其随费诗入川，去见汉中王。费诗辞别关公，带胡班而回。
是日，兵马聚齐，粮草完备，关公于帐中凭几稍歇。忽见一猪其大如牛，浑身黑色，奔入帐中直咬己足。云长大怒，挥剑砍之，声如裂帛，猛然惊醒，原是一梦。云长心中大疑，唤诸将问之。关平曰：“猪亦龙也，龙附足乃升腾之兆。”或言大吉，或言不详，众口不一。云长慨然曰：“大丈夫纵横天下，威震四海，今我年近六旬，即死何憾！”正言间，使命至，宣汉中王命：拜云长为前将军、假节钺、都督荆襄。众官拜贺曰：“此应猪龙之兆也。”于是，云长不疑，起兵北进。
早有细作报入樊城，曹仁大惊，欲坚守不出。副将翟元曰：“魏王令将军攻荆州，今彼自来，是送死也，何故避战？”满宠曰：“云长勇而有谋，不可轻敌，坚守乃为上策。”骁将夏侯存曰：“此书生之见也，岂不闻水来土掩，兵来将挡，我军以逸待劳，出战必胜！”曹仁即令满宠守城，自将兵来迎关公。
两军对阵，廖化出马，翟元挺枪来战。杀十余合，廖化诈败而走，翟元随后追赶，荆州兵大退二十余里。次日，夏侯存、翟元一起来战，荆州兵又败走一程。曹仁正在得意，忽听身后鼓角大鸣，急令回军。关平、廖化返身追杀，魏兵大乱。曹仁心知中计，策马回奔，忽见前面绣旗飘展，云长立马横刀拦住去路。曹仁胆怯，不敢上前交锋，拨转马头，落荒而走，云长亦不追赶。少时，夏侯存马到，望见云长，拧枪就刺，只一合，被云长一刀砍于马下。翟元拨马要走，关平赶上，一刀斩落平地。荆州兵趁势掩杀，曹军大半死于汉江之中，曹仁败回樊城不出。
云长安营襄阳城外，随军司马王甫曰：“将军首战大败曹仁，魏兵丧胆，可喜可贺。然，东吴吕蒙屯兵陆口，倘其突袭荆州，奈何？”云长曰：“我正忧此，不如你去督调，沿江或二十里，或三十里，选高阜处置一烽火台，每台军兵五十人。倘若吴兵渡江，夜则明火，昼则狼烟，我即亲往击之。”王甫曰：“糜芳、傅士仁守江陵、公安，恐不竭力，须一人总督之。”云长曰：“我已命治中潘俊坐镇荆州，不必虑也。”王甫拜辞而去。云长即令关平准备船只渡江，攻打樊城。
曹仁叹谓满宠曰：“不听公言，损兵折将。”满宠曰：“云长世之虎将，足智多谋，不可轻敌。”忽报，云长渡汉水来取樊城。曹仁大惊。部将吕常奋然出曰：“末将乞兵数千，愿挡来军于汉江之中！”满宠曰：“只宜坚守，不可出战。”吕常怒曰：“如听你言，如何退敌？兵法有云：‘军半渡可击之。’今其半渡，何不迎击？若待兵临城下，将至壕边，樊城危矣！”曹仁见吕常壮心可嘉，即与兵马三千，令其出城迎敌。
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