夏侯惇正追得性起，于禁拍马上前谏曰：“赵云诱敌，恐有伏兵。”夏侯惇曰：“敌兵如此不堪，纵有伏兵，又奈我何？”仍引人马紧追不舍。忽听一声炮响，透贯双耳，玄德引兵拥出接应。夏侯惇见其军，老弱病残衣不遮体，比赵云之军更不堪，乃大笑谓于禁曰：“文则，此即诸葛亮之伏兵也，今晚不踏平新野，誓不罢兵！”于是，引军直进，玄德、赵云且战且走。地面狭窄，兵马无法展开，夏侯惇只能于后迤逦追赶。
时已天晚，不见月色，白天风起，夜风更大。夏侯惇只顾引兵追杀，于禁、李典督军而进，忽见苇草丛生夹道相逼，李典大惊，谓于禁曰：“此道窄狭，草木丛杂，倘若敌用火攻，奈何？”于禁失色曰：“我上前告知都督，你止住后军！”李典回马大叫曰：“后军止步！”人马走发，势如水涌，一时难止，拥挤不堪。
于禁骤马赶上夏侯惇，大叫曰：“都督且住！”夏侯惇勒马问何故。于禁曰：“山林相逼，草木丛杂，须防火攻！”夏侯惇大吃一惊，急令军马止步。话音未落，忽听炮响，一派火光燎天而起，又正风大，火势凶猛，烈焰卷空，操兵顿时大乱，互相践踏，死者不计其数。赵云、玄德回兵掩杀。夏侯惇冒烟突火而走，于禁亦寻小路逃生。
李典刚止住后军，忽见大火四起，心知不妙，急忙勒马回奔博望。火光中一军拦住去路，当先大将正是关羽，李典不敢接战，落荒而走，云长引兵于后掩杀。张飞正伏兵安林，忽见南面火光冲天，遂纵兵火烧博望囤粮处。夏侯兰、韩浩引兵来救，正撞张飞，杀不三合，张飞刺夏侯兰于马下，韩浩大惊而走。各路人马趁火借势，直杀到天色大亮，方才收兵，曹军尸横遍野。夏侯惇十万人马，几乎折尽，引残兵败将，灰头土脸返回许都。
玄德大胜，刀枪器械满载而归。关、张相见大喜，互曰：“孔明真神人也。”行至半途，见糜竺、糜芳引军兵簇拥着一辆小车迎面而来，车上端坐一人，正是孔明。关、张下马，拜伏车前请罪，孔明忙上前扶起，三人开怀大笑。后人有诗赞曰：“博望首战用火攻，指挥若定谈笑中，闻报惊破曹公胆，初出茅庐第一功。”
回到新野，摆宴庆贺。孔明谓玄德曰：“夏侯惇败回，曹操必亲引大军杀来。”玄德惊曰：“如此奈何？”孔明曰：“亮有一计，可拒曹操。”玄德问是何计。孔明曰：“新野小县不能御敌，近闻刘景升病重，将不久于人世，可相机取荆州，以拒曹操。”玄德曰：“先生之言甚善。然，备受景升厚恩，不忍图之。”孔明曰：“今我不取，操必取之。况，曹操大军杀至，何以拒敌？”玄德曰：“吾宁死，亦不为不义之事。”孔明叹曰：“既如此，再作别计。”
夏侯惇败回许都，自缚见操请死，惇跪阶下曰：“诸葛亮火烧博望坡，致我大军覆没。”曹操责曰：“你自幼用兵，焉能不知路狭处，须防火攻？”夏侯惇曰：“于禁、李典亦曾劝谏，惇一时轻敌，悔之莫及！”曹操赏了于禁、李典，免了夏侯惇之罪。乃谓众将曰：“我所虑者，刘备、孙权也，其余皆不足挂齿，今当一鼓扫平江南，统一天下。”遂传钧命，起大兵五十万。令：曹仁、曹洪为第一队，张辽、张合为第二队，夏侯惇、夏侯渊为第三队，于禁、李典为第四队，曹操自领诸将为第五队，每队兵马十万。又令许褚为折冲将军，引精兵三千为先锋。大令传下，各点人马，整备粮草。
忽太中大夫孔融，见操谏曰：“刘备、刘表皆汉室宗亲，不可伐之，孙权虎踞六郡，且有大江之险，亦不易取。丞相若兴不义之师，恐失天下所望。”曹操勃然怒曰：“刘备、刘表、孙权皆逆命之臣，岂可不讨？速退下！”孔文举出府，仰天叹曰：“以不仁伐至仁，安得不败乎！”御史大夫郗虑，常被孔融轻慢，闻听此言，即入告曹操。又曰：“孔融平素每每言辱丞相，且与祢衡相厚，祢衡赞孔融‘仲尼不死。’孔融赞祢衡‘颜回再生。’昔日，祢衡戏辱丞相，皆孔融指使也。”操闻言大怒，即命廷尉捉拿孔融。孔融有二子，年尚少，时在家对弈。左右急入告曰：“尊父被廷尉拿去，二公子速避！”二子泰然曰：“覆巢之下，安有完卵？”少顷，廷尉至，尽收二子与家中上下，皆斩于市。
京兆人脂习，伏尸大哭。曹操闻报欲杀之，荀彧谏曰：“闻脂习常谏融曰：‘公刚直太过，乃取祸之道也。’今融死，其来哭之，乃义也，不可杀。”操乃止。脂习哭罢，收葬孔融父子。时人惜文举之才，皆叹之。后人论曰：“孔子正色立于朝，则人不敢有过。文举德高性直，慷义慨而忤奸雄，致迟移鼎而隔代，文举正气凌霄，凛凛然，皓皓然，其足与琨玉秋霜比质焉。”
荆州刘表病危，使人请玄德至榻前谓曰：“我不久于人世，特托孤于贤弟，我子无才难承父业，我死后，贤弟可自领荆州，善待我子。”玄德泪拜曰：“备，蒙兄大恩，定竭力辅佐，安敢有它意也。”正话间，忽人来报：“曹操亲统大军五十万，向新野杀来。”玄德忙辞了刘表，星夜而回。
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