子常听着沈尹戌的指责，心中开始有了一丝惧意。他意识到自己的错误，为了平息国人的愤怒，挽回楚国的局势，于九月下令杀了费无极与鄢将师，并将他们的家族尽皆诛灭，以此来取悦国人。
然而，这场动荡所带来的伤害已经无法挽回。与郤氏亲善的伯氏之族，在这场浩劫中被迫逃亡到了吴国。后来，伯嚭成为了吴国的太宰，一心谋划着如何报复楚国，楚国又增添了新的敌视力量。
令尹子常，这位“贿而信谗”的人，因为自己的短视和贪婪，给楚国带来了无尽的灾难。他的信谗言、灭忠良，使得楚国的朝堂失去了往日的清明；他的贪利索贿，公然欺凌压榨来访之国，更是让楚国在诸侯中声名狼藉。
吴王阖闾却胸怀大志，立志图强立霸。自他即位以来，广纳贤才，任伍子胥为行人、伯嚭为大夫，与他们共同谋划国事。
一日，伍子胥向阖闾进言道：“大王欲兴霸成王，必先立坚固的城郭，设置严密的守备，充实粮仓米廪，整治兵库器械。”阖闾深以为然，连连点头。伍子胥又推荐了避乱于吴的齐人孙武，称其有非凡的军事才能。阖闾当即任孙武为将。
孙武上任后，主张改革图强。他与阖闾一同议论晋国六卿的强弱之势，分析道：“赵氏所施行的田制，增大亩数而减轻赋税，如此举措必能成就大业。”吴王阖闾在伍子胥、孙武、伯嚭等人的辅佐下，推行一系列改革措施，吴国的国力如日中天，迅速强大起来。
华夏历2185年，局势突变。徐国和钟吾国受令拘捕了公子掩余与公子烛庸，妄图借此清除原吴王僚的残余势力。两位公子在走投无路之下，仓惶逃奔到楚国。楚国竟将他们安置在养地，企图以此来威胁吴国。
吴王阖闾闻此消息，怒不可遏，立即下令捉拿钟吾之君。紧接着，吴国大军攻向徐国，引山水灌城，徐国终是抵挡不住，城破国灭。徐君无奈奔楚，楚国的沈尹戌领军救援徐国，可惜为时已晚。吴军顺势灭了夷地，把徐君暂且安置在此。
经此一役，吴王阖闾深知楚国已成为吴国称霸路上的巨大阻碍，必须予以重击。于是，他向足智多谋的伍子胥询问攻楚的战略战术。
伍子胥沉思片刻，拱手说道：“大王，如今楚国执政者众多却不和，相互乖违，无人能担当抵御患难之责。若我们分兵为三师，轮番骚扰楚军。一师前往，楚军必定倾巢而出。他们出兵，我军便撤回；他们撤回，我军再出兵。如此反复，必使楚军在奔波往返中疲敝不堪。我们再用各种方法误导他们，让他们判断失误。待楚军疲惫之后，大王再以三军合力进攻，必定能大获全胜。”
吴王阖闾听后，眼中闪过兴奋的光芒，双手一拍，大声赞道：“此计甚妙！就依子胥之谋！”
华夏历2186年，烽火连天，战乱频仍。在这动荡的岁月里，吴王阖闾雄心勃勃，欲图称霸天下。他依照伍子胥的谋略，挥军出征，兵锋直指夷、潜、六等地。
楚国的沈尹戌将军闻风而动，率领大军驰援潜地。吴军见楚军来势汹汹，明智地选择了撤退。紧接着，吴国又派出另一支军队围攻弦地。楚国左司马戌和右司马稽急忙率军前往救援，一路疾行，抵达豫章。而吴军再次巧妙地退去，如同幽灵一般，让楚军难以捉摸其真实意图。
时光流转，到了华夏历2187年，吴王阖闾决心讨伐越国。他深知越国若在身后，伐楚之举必然后顾之忧重重。于是，吴国大军压境，越国陷入了一片战乱之中。
楚国这边，一面紧锣密鼓地修筑城池加强防守，一面试图联合越国制衡吴国。然而，这一系列举措收效甚微，无法阻挡吴国日益强大的兵锋。
华夏历2189年的夏天，桐地背叛楚国。吴王阖闾敏锐地抓住了这个机会，派遣舒鸠氏诱使楚军出击。
秋意瑟瑟，楚令尹子常果然中计，率领大军征伐桐、吴，气势汹汹地进抵豫章。而此时，吴军早已暗中潜伏于巢地。当楚军在豫章与想象中的敌人激烈交锋时，吴军如神兵天降，从巢地杀出，给予楚军以致命一击。楚军在惊慌失措中溃败，吴军乘胜追击，攻克巢地，俘虏了楚守巢大夫公子繁。
在这几年间，吴军几乎连年出动，如狼似虎般骚扰楚国边境。楚国上下应接不暇，军队疲于奔命，百姓苦不堪言
华夏历2190年，蔡昭侯怀着敬意前往楚国朝拜。他带来了两佩两裘，将其中一佩一裘敬献给楚昭王，自己留一佩一裘自用。然而，贪婪的子常见此宝物，心生觊觎，想要据为己有。蔡昭侯未满足他的无理要求，子常竟粗暴地将蔡昭侯扣留，一扣便是三年。
无独有偶，唐成公也曾前往楚国朝拜，他带来了两匹珍贵的肃爽马。子常见了，又想占为己有，唐成公坚决不肯，同样被扣留了三年。后来，唐人为了让唐成公回国，不得不献马给子常。蔡人见状，也只好仿效唐人，将佩献给子常，蔡昭侯这才得以获释。
蔡昭侯归途中，行至汉水，悲愤交加。他将身上的美玉投入滔滔江水之中，立下誓言：“余所有济汉而南者，有若大川！”那决绝的声音在江风中回荡，充满了无尽的怨恨与决心。随即，他马不停蹄地赶赴晋国，以其子元与蔡大夫之子为人质，恳请晋国出兵伐楚，以雪此耻。
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