“宁老爷到”，伴随着小厮传话声落下，只看见宁老爷衣袂飘飘、大步流星地走进前厅，对着自己的母亲躬身行礼。
“儿子给母亲请安，儿子有事要同母亲说。今日早朝上，快要结束时，皇上正准备下旨将三皇子与咱家姚儿赐婚，但不知为何，北燕国的大皇子和五殿下突然一起向皇上请求迎娶姚儿！”
宁老爷瞪大双眼，难以置信地喘着粗气，脸上满是忧愁之色，喃喃自语道：“这可真是奇了怪了，北燕国的大皇子连我们家姚儿一面都未曾见过，怎么会生出这种念头呢？他口口声声说是为了两国联姻，依我看，其中必定另有隐情。”
“皇上收回了想要赐婚的念头，当然也没当场同意与北燕国的联姻，说要再议。”宁老爷说出此话时，心中估计早已波涛汹涌、思绪万千。他深知，此事关系重大，不可轻易下定论。然而，在场众人皆能从他的神情中察觉到一丝微妙变化——看来，这位宁老爷心中已然有了自己的盘算。
此时此刻，二姨娘敏锐地捕捉到了宁老爷脸上那不易察觉的表情变化，她心中暗自思忖着对方究竟在打什么算盘。于是，她迅速翻了个白眼，并挑了挑眉，不紧不慢地开口说道：“哎哟，老爷，这可是一件天大的好事啊！您瞧瞧，咱家大小姐如此受欢迎，这可是求之不得的恩赐呢。依我看呀，您不如赶紧跟皇上提议，让姚儿嫁去北燕国。这样一来，既能促成两国联姻，又能给咱家带来无上荣耀，岂不是两全其美吗？”
然而，宁瑶姚却丝毫不给二姨娘留情面。她的语气尖锐而犀利，毫无顾忌地回怼道：“二姨娘，您这话可说得太过分了些吧？您可别忘了，要嫁去北燕国的人并非您的亲生女儿。您似乎没有权利替我做主我的婚姻大事吧！请问，您的意见算得了什么呢？难道我的人生还要任由您摆布不成？”说完这些话后，宁瑶姚的目光中闪烁着坚定与不屈。
二姨娘听完宁瑶姚的话后，也是丝毫找不到任何理由来反驳她，只能眉头紧皱着，双手紧紧握拳，指甲深深地刺进了自己的肉里。
宁老爷注意到自家的二夫人神情异常，连忙出声打断了这弥漫着火药味的氛围。他清了清嗓子，然后开口说道：“过不了几天，宫里的贵妃娘娘将要举行一场盛大的百花宴。到那时，你可以带着这些孩子们一起前去参加。”
“好的，老爷。那到时便带上她们一同前往赴宴。”二姨娘露出一副幸灾乐祸的样子，仿佛所有的事情都已经了然于心。她那副小人得志的表情，让人一眼就能看穿她心中的窃喜。她暗自思忖道：“我就等着看这场好戏上演呢！我倒要瞧瞧，当她穿着和太后相同的布料出现在宴会上时，太后会作何反应？就让那位尊贵的老人家亲自来管教一下这个不知天高地厚的丫头吧！”想到这里，二姨娘的嘴角不禁微微上扬，流露出一丝得意的笑容。
二婶和三婶脸上挂着喜悦的笑容，连忙开口说道：“那干脆把玉儿和晴儿也带上吧，正好让她们也跟着去见见世面，瑶姚啊，你就带着她们一块儿去吧。”
“二婶专门给你带了一些家乡的小玩意儿，听说你回来了，我这就赶忙给你拿过来了。”
“三婶也给咱家的姚儿准备了点东西，都是你三叔在边关打仗的时候买的呢。”
宁瑶姚急忙回应道：“姚儿多谢二婶、三婶啦，碧清，你帮我把这些礼物收下来吧。”
碧清往前迈了一步，从两位婶婶手中接过了送给宁瑶姚的礼物。
老太太看到这一幕，开心地笑了起来，说道：“行了，大家也都累坏了，等用过餐后就各自散了吧，不用再来给我请安了。”
宁瑶姚带着碧清回到了云汐苑，还没进屋子，就又听到身后传来刘嬷嬷的呼喊声：“大小姐，请留步！”
宁瑶姚停下脚步，转过身来，只见刘嬷嬷快步走来，身后跟着二十多个丫鬟婆子。刘嬷嬷来到近前，躬身施礼道：“老奴给大小姐请安，这些人都是老太太特意派来伺候大小姐的。”说罢，她侧身让开，露出身后的一众奴婢。
宁瑶姚面无表情地看着这些人，眼神平静如水。她缓缓迈步向前，走到一个头戴粉色珠花的小姑娘面前，停了下来，轻声问道：“你叫什么名字？”
那小姑娘低着头，怯生生地回答道：“回小姐的话，奴婢名叫沉言。”声音犹如蚊蝇般细小。
宁瑶姚嘴角微微上扬，勾勒出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“沉言，好名字！沉默寡言，希望你今后在我这里做事，能如你的名字一般，多做事，少说话，明白吗？”
沉言听后，身体微微颤抖了一下，头埋得更低了，几乎快要贴到地面。她略微迟疑了片刻，然后轻轻地点了点头，语气坚定地说道：“大小姐放心，奴婢知道该怎么做，一切都听从大小姐的吩咐。”
少顷，宁瑶姚又开口道：“好了，剩下的人就在外院负责打扫、洗衣、做饭吧。刘嬷嬷，劳烦您替我安排一下，大家都可以退下了。”
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