晚饭过后，天也黑了下来。
陈源兖刚来到书房，兰芝便跟着进来：“岱云，你刚才说的那事，我仔细想了下。要不，我去和桂香见见面，就说，要她来我们家暂时帮个忙？先让她离开那里，嫂子和涤生大哥不就没事了？”
“嗯，这个主意好。无论怎样，一定帮涤兄把这个危机给解决了。”
兰芝说：“其实，这也不算个什么事。可能是那姑娘说话太过直白，让嫂子多心了。”
陈源兖道：“我也这么认为，可嫂子读过书，腹中诗文也是不少。听涤兄说，在老家时，他们夫妇常常吟诗作对呢。你想，腹中有诗书的一个嫂子，对一个愿为自己丈夫献身献命的女子，能不敏感？”
兰芝莞尔一笑：“哈，想想也是。好吧，桂香交给我了，什么时候去，你定好，我随你去就是。”
“女人对付女人，还是夫人智慧。”
兰芝抿嘴一笑：“别装傻了，一切还不是你设定好的，就等我表态？”
“诶？你是夫人，家中大事，小生岂敢擅自做主？”
“好了，别皮了，你去床上歇着，我把你换下的衣服给洗了。”
............
国藩见妻子脸色不悦地走进书房，他忙问道：“怎么样？九弟松口了吗？”秉钰一脸的无奈：“筹钱吧，筹钱送九弟回去。”
国藩闻听叹了口气：“好吧，筹钱。可筹钱，我也要让他当面给我说个明白。”国藩说着起身出了屋。
国荃正在房间整理床铺，国藩干咳了一声，推门进来：
国荃回头叫了声‘大哥’，国藩并未理会，只是走到国荃面前，坐在床上，半晌才说：“九弟，还有商量的余地吗？”
国荃低着头坐在国藩身边：“大哥，你对九弟所做的一切有过于父亲。家里兄弟多，在家时爹也不曾这样疼我。”
“没必要这么说。大哥现在就要你一句话，回老家的事，还有得商量吗？”
国荃低着头道：“刚才和下午，我将要说的话都跟嫂子说了。”
国藩看着国荃，痛心而失落地：“九弟，你确定不再反悔吗？你真就和大哥，没一点可商量的余地了？你真就这样离开京城，丢下学业？”
“大哥...九弟心意已决。”
国藩失望地拍了拍国荃的肩膀：“好吧，大哥为你送行。”国藩起身要走，国荃站起追了句，“大哥！回到家，我也一样地读书，不会让大哥失望的。”
国藩没再说什么，他难过的出了屋。国荃见大哥难过地离去，坐在床沿极其矛盾地哭道：“大哥，对不起……”
国藩匆匆回了屋，见秉钰正在幔帐里拍打蚊子。对秉钰说了声：“来，我们外屋坐着喝杯茶。”二人走到外间坐定，秉钰为国藩斟上茶：“是不是没说动九弟。”
曾国藩深深叹了口气：“看来，他是铁了心的。我纵有一万个不情愿，也不想为强留九弟，伤了兄弟和气。明天一早，我找郑世任前辈去。”
“找他做什么？”
曾国藩说：“海秋的寿宴上，得知他已外放贵西兵备道，他赴任时会经过长沙，我看他何时动身，让九弟与他同行，不然，我怎能放心九弟一人返乡。”
秉钰喃喃道：“可我们...”
“盘费我来想办法。”
秉钰说：“九弟执意要走，那就顺路将霖生大哥的遗作，也一同带回吧。”
曾国藩道：“我会写信给刘蓉，让他在长沙接应，由刘蓉转交给梅家我更为放心。”
秉钰又说：“那，我们不得给堂上老人带些东西回去？”
国藩鼻子一酸：“我尽力。”
秉钰提醒说：“九弟说，明天要去和师傅、师兄们告个别。”
“明天，把老家带的腊肉，准备些让九弟带去，我抽空再去面谢。你歇息吧，我去温习下功课，大家都在紧张备考呢。”
“你不要太晚了。”
“放心吧，不会。”
秉钰说：“困了就抽口烟吧，慢慢戒。”
“戒就戒了，还慢慢，你睡吧。”
国藩起身走出卧室……
二天一早，国藩便来到郑世任的家。这是一个极其温馨的三进院，院中花草清新，无花果树、石榴树挂满了果实，成了荫的葡萄架挂满了成熟的葡萄，国藩和郑世任从后院上房边走边聊。“您这院子经营得可真温馨。”
郑世任‘唉’的一声，“我走后，不知谁又做了这里的主人。人生啊，就是一个个驿站，再好的风景，我等只是个匆匆过客。”
曾国藩话锋一转：“此番赴任，家眷全都随行吗？”
“这是自然，妻儿家小一同随行。”
曾国藩道：“此次胞弟与前辈同往，还劳前辈路上多多费心。”
“嗨，区区小事，何足挂齿。只是，不日就要离京，何时再得返京，却无定日。或许自此一别，老死在贵西道也尚未可知。”
曾国藩默默点了下头：“前辈在朝为官，政绩卓然，此次受朝廷重用，派往贵西道镇守一方太平，任重道远，万望保重才是。”
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