借着屋里的灯光，窗外雪花像蚊蝇飞舞，顷刻间，小院披上了银装。
二天清早，国藩抱着一打资料，从编检厅的回廊走向自己的公事房，他将手中文件放在桌上，低头看到三份红帖，他惊叹道：“哈，一会的工夫不在，就三个喜帖，谁送来的？”
有同事说：“谁送的不重要，重要的是三个喜帖是同一天赴宴。”
国藩摇了摇头暗自叫苦。
又有同事说：“那就老规矩，还将钱交给伯涵好了。”
同事丙来了句：“本人没有分身之术，礼金我到了就好，赴宴就不去了。”
同事丁说：“伯涵，明天，我将钱带来给您，今天身上没装钱。”
国藩沉思片刻：“要不这样好了，大家把钱交到别的屋，和他们一起随份子吧。这份差我请辞。”
同事甲说：“我们到别的屋随礼，那你呢？”
国藩说：“我想，每份帖子写幅字相送，作为我的心意。”国藩的话引发众人窃窃私语。有同事问，“这样，可行吗？”
同事丙说：“我看，没什么不可行的。”
曾国藩接腔道：“大家各凭能力，表示心意不一定非得用钱，翰林院大大小小皆是文人，整天地在此数点银子，甚是不当。既是文人，何不以文墨贺喜？以后，无论我的家人有什么事，绝不收任何人礼金。看得起我，送我幅字便感激不尽。”
同事乙说：“大家都不要你看我我看你的，我认为伯涵说得有道理。贺礼有多种形式，何必拘泥一个钱字？”
同事丙接道：“对！英雄所见略同，我也这么认为。这样好了，我们还照老规矩，大家各写字一幅交与伯涵，我们屋从此以文墨贺礼。愿意送钱的，可以到别的屋一起随礼。”
同事乙说：“我尊重大家的意见。”大家齐声说同意！
曾国藩说：“既然大家同意我的做法，明日，将各自的墨宝，在我这集合便是。”大家正在议论，胡林翼悄悄进了屋，他来到国藩面前低声道，“大年初五.午时，湖南籍官员在湖广会馆聚会，你方便去吗？”
曾国藩望着胡林翼：“当然要去，岱云知道了吗？”
胡林翼点头道：“知道。那好，我们说定，初五湖广会馆碰头。”
曾国藩说：“除夕尚未到，初五还早呢。喂，跟你打听一下，我们的炭敬上面何时发放？”
胡林翼不可思议地：“发炭敬？谁发？”
曾国藩纳闷道：“你在此供职多年，怎会不知道发炭敬谁发？”
国藩的话引起同事们的热议。有的说：“对啊，我也听说，年前京官会有笔炭敬收入。我看大家都在回避这个话题，也没好意思问。”
有的说：“我也早有耳闻，应该是上面还没收齐，收齐后，会一起发放的。”
胡林翼提高了嗓门：“别做梦了！我在翰林院供职四年，从未收到一文钱的炭敬。”
同事丁迷惑着脸说：“怎么可能？不是说每年冬季，各地方官，都会向京官送炭敬嘛？”
胡林翼说：“是啊，年年都送，可那是个人对个人送的！你以为各地的地方官，集体送到翰林院，再由翰林院统一发给大家呀？”
曾国藩说：“不是吗？”
胡林翼无可奈何道：“嗨！炭敬早在十月就开始送了，眼下就要过年，马上进入春季了，你们还等着发炭敬？再说了，我们这些小京官，认得几个封疆大吏？人家怎么可能送给我们？夏季还有冰敬呢，但是与我们无关。”
大家顿时像泄了气的皮球。
曾国藩说：“嗨，你早说呀！”胡林翼说，“你也没问我呀？”
天空昏暗的几近夜色，漫天飞舞的雪花覆盖着整个京城。国藩打着黄油布伞，顶风踏雪朝家门一步步走来……
曾麟书在东厢房抱着纪泽，在窗前看落雪。他哄着孙子说：“外面下着雪可不能出去玩。你乖乖听话，等下爹就回来了，告诉爷爷，想爹了吗？”
纪泽乖巧地点点头。“见到爹还怕怕吗？”“不怕怕。”
纪泽依然挣着身子要到院里，曾麟书说：“不是说不能去院子嘛？”
纪泽嘴里含着：“奶奶！”
“哎哟，爷爷的乖孙孙，原来是要找奶奶啊！唉，奶奶可远了去喽！这会儿奶奶在家还不知怎么想你呢。”曾麟书说。
秉钰端着铜火锅从厨房走了进来，她将火锅放在外间的桌上，又将放在柜子上的豆腐和青菜，摆放在火锅四周，她自语道：“啊，好了！”
国藩进了院，便收起雨伞径直到了厨房，他从案板下面拉出个火盆，将炉子的炭火用铁夹夹入几颗作为火种，而后放上些木炭，端着朝北屋走去。
秉钰正在东厢房摆放筷子，隔门看到国藩，忙从屋走出来到北屋。“哈，等下我们吃火锅哈！我都准备好了，就等你呢。”
国藩蹲着将火盆放在架子上，抬眼对秉钰道：“你们先吃，我还不饿。”
“怎么会不饿，一整天了。快点吧，都等你开饭呢。”
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