这晚，是月黑头。借着客店星星点点的灯光，隐约看到，小岑从屋走出径直朝后院走来。他跨进月亮门，远远看到国藩屋的灯依然黑着，他沉思片刻，待要掉头走去，恰国藩从大门处走来。小岑冲着国藩：“嘿！找你了好几遍，屋里一直黑着灯，做什么去了，这么晚才回来？”
国藩紧走几步，边开门边回话：“来，进屋说话。”
二人进了屋，国藩把灯点上。小岑关切道：“连着几天你都很晚回来，吴先生来了两次都没见到你。”国藩边为小岑倒茶边说。
“下午，我去看望我的一个同年。”
“哪位？”小岑问。
国藩叹了口气：“是霖生兄！我们同年进的翰林院，”国藩说到此，嗓音有点哽咽，小岑问，“怎么？他病了？”国藩喃喃道，“我们朝考前夕，他家中唯一的支柱大哥去世了，家人担心他正在考试，一直瞒着他。我们是一起返的乡，可当他载誉而归，走进家门时，迎接他的却是大哥的灵牌...”
小岑痛惜道：“好残酷的相见。”
国藩接着道：“霖生兄自幼丧父，是大哥代父撑起了家任！那时大哥也才十六岁。一面照应着家里老小，一面陪他外出求学。”
小岑说：“大哥也还是孩子啊，真是难为这个大哥了。”
国藩哀叹道：“大哥陪他求学、东奔西走三十多年，为他娶妻、成家，好不容易等到他四十二岁考上进士，大哥一句怨言没有，却悄然地走了。近日，家中又传来侄儿离世的消息，加上妻室、老母，和三个儿子的读书负担，他愁得整日咳血，每日还要撑着去礼部坐班。”
小岑同情道：“涤生，如果方便，明日你带我去看看这个同年，我给他诊治一下。”小岑说着起身拍拍国藩的肩，“别难过了，你也早点歇息，明早还要坐班，有话明天再说。”
国藩连忙起身相送：“您也早点歇着。”
小岑走后，国藩坐回座位，他双手捂着额头看似身体有恙。片刻，他拿出个本子，伏案写起日记来：“他这样写着：同样的痛，同样的寄托，霖生兄，你我都不能倒下。反顾上任四十余日，每日除了点卯坐班、便是随礼送礼。恍恍中，四处奔忙赴宴，每日制定的课册、已七天未续矣……”
国藩在日记中深深自责着，他无力地放下毛笔，起身拿起脸巾在脸盆里拧了把，折成条状捂在额头，又重新坐回座位。他一手捂着额头，一手拿起本书翻阅了起来……
天刚蒙蒙亮，国藩早饭没顾得吃，便步行上差去了。
客店门前，来去匆匆地路过着吃早餐的人们。一个二十出头的店伙计，在打扫院子。那伙计见小岑在屋门前晾晒衣服，便远远地打起招呼：“先生真是个讲究人，总见您三天两头地洗衣服。”
小岑回头笑道：“出门在外，自己不照顾自己怎么办呢。”小岑将衣服晾晒完毕，端起盆要进屋，吴廷栋笑着从大门处走来，“哈，洗这么多衣服？”小岑看着吴廷栋笑眯眯道，“我是想，趁您还没到，赶紧得收拾收拾。”二人说笑着进了屋。
伙计打扫到二进院，他发现一只母鸡在国藩的房顶上站着，伙计惊奇地自语道：“哎？你说怪不怪？这么高的房，你怎么就飞到屋顶上了呢？”
伙计说着站地上挥舞着扫把：“喂！下来！嗨，下来啊！再不下来，等下摔死你。”那鸡被伙计吓得不知所措，恰老板娘从前院走来，她见伙计在和鸡说话，不觉一愣：“哎？哪来的鸡，它怎么跑到房顶上去了？”店伙计呵呵笑道，“谁知道谁家的鸡，飞我们房顶上去了。”老板娘说，“一定是隔壁谁家的，把它轰下来吧。”
伙计说：“我轰了！它不下来。”老板娘说，“那么高，它定是下不来了。这样，你爬房上将它抱下来吧。”
“那还得搬梯子，多麻烦。”伙计说着，拿起扫把立着脚拍着房檐，“喂！下来！嗨！下来呀！”
母鸡被伙计吓得沿着房顶走到别的房顶。老板娘一旁喊道：“嗨嗨！别拍了，等下，你非把房檐的瓦给拍下来几块。你瞧它吓得，以为你打它呢，想下也不敢下啦。”
老板娘站院里冲着鸡叫着：“咕咕咕咕，咕咕咕...下来吃米了，咕咕咕...”
鸡站在屋顶愣住，那伙计大笑道：“它自个都吓傻了，您还咕咕，姑父来了这会也不好使。甭管它，让它房上待着，等会儿没人找，中午我们把它炖了。”
老板娘转脸道：“哎呀，你就别懒了！还是快搬把梯子将它请下来得了。等下人家找到门上，不把你炖了才怪，还想着炖鸡。”
伙计望着房顶的鸡：“唉，我就纳闷，这么高的房它怎么上去的？这下好受了你，有本事上去没本事下了吧？”
老板娘说：“你有和鸡说话这工夫，梯子早搬过来了。”
“好好好！我搬梯子请它下来。”伙计说着转身走去。这时，院墙外伸出个妇女的脑袋，她对着鸡咕咕叫着。老板娘朝那妇女笑道，“是你家的鸡啊？”妇女道，“嗨，谁知它怎么这么调皮，自己踩着鸡窝怎么就飞上房了呢。”
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