“定是在外边吃了不少苦。”
曾麟书见爷爷奶奶盯着国藩直抹泪，忙打圆场：“行了，什么苦的甜的，孩子刚进家说这些作甚。”他转身对国藩道，“来儿子，再陪爹喝上一杯！”
国藩端起杯和爹的酒杯撞在一起。接着，国藩与爷爷、奶奶以及弟弟、妹妹轮番敬酒，感激两年来的牵挂。
家宴罢毕，秉钰在浴房为国藩准备洗澡水，她手试着水温，见国藩进来：
“水温刚好，快来洗吧。”
国藩边解衣边说：“我好像喝得有点多了，头晕晕的。”
“洗完澡，赶紧睡个觉，睡醒就好了。”
国藩解衣的手突然停住，他直愣愣地看着妻子：“秉钰，你消瘦了许多。”秉钰眼里顿时泛起泪花，“你回来就好，来，我帮你洗。”
秉钰说着要帮国藩脱衣，国藩忙说：“别别，你这样，我会受宠若惊。”
“好吧，不管你了。”
秉钰说着转身出门，被国藩叫住：“哎，别急着走，我换洗的衣服，你帮我拿一下。”
“洗澡为何不带衣服？”
“哈，你一叫我，这不，就赶紧过来了。”
秉钰背脸一笑，跨出门槛，国藩追了句：“喂！衣服拿来，放在门口凳子上就好。”
秉钰调皮地回头道：“相公，等下，我将衣服搭在院子里绳上，洗好，自己来取吧！”
国藩暗自一笑，“调皮鬼。”他回身插上了门。
片刻，就听秉钰在门外喊：“国藩，你衣服在哪呢？包袱里就两件内衣，外衣哪去了？”
“家里，不还有我衣服嘛，你随便找一件吧。”
“你带走那么多外衣呢？”
“你随便找件，让我穿上就好，回屋再说。”
秉钰转身走去：“怪人，带走那么多衣服，怎么不见影了呢？”
国藩躺在浴盆，心里却想着借钱买书的事，不知如何向家人开口。他苦思冥想，或许路途太过劳累，想着想着，竟然睡着在澡盆里。
夜晚时分，江氏在卧室灯下缝补衣服，抬眼看了下，手握茶杯凝思的丈夫：
“孩子从未出过这么远的门，一个人在外，定是吃了不少苦头。不要见面，就急着问他科考的事，免得刺激他。”
曾麟书存有心事地：“不要总是交代这些，我又不是孩子。落榜有什么，我还不落了十几次？后年继续考就是了。”
“我是担心，你这张不会说好话的嘴！”
“行了，我知道了。”曾麟书说着要起身出门，夫人问，“你到哪去？”
“我过去和国藩说说话。”
“有话明天说，这么晚了去了不合适。”
“我和自己儿子说话，有什么合不合适的？”曾麟书说着要走被夫人喝住：
“糊涂！”
“你瞧，这你也要拦着，坐在这里，不也是闲着？”
夫人说：“人家小两口刚刚见面，你瞎掺和什么！”曾麟书只好回坐桌前，“两年不见了，我不是想他嘛。”
“就你想他？他是我身上掉下的肉！我做饭，想着他是不是吃了？睡觉，想着他是不是还在熬夜？每天吃饭，我看着他坐过的凳子，心都是碎的！我都没敢说想他，不然，你让秉钰往哪搁？”
“行了，你的话若是开了头，我这耳朵，一晚上就别打算歇着。”
“哦，只能你说？”
曾麟书端起茶杯，“唉，国藩这孩子，真是长成大人了。没想到，他回来的途中，能拐道看望易作梅，连我都没想到。”
江氏闷头一笑：“我生的儿子，当然比你会来事儿。”
曾麟书打趣道：“是！你生的，你养的，你教的好吧？我是来你家串门的，我是你请来干活的。我是，”
“没完了！”江氏笑着抗议。
“你不是喜欢听这些。”
“别我喜不喜欢，我看，你还是抽空去看看易作梅吧。人家托国藩带回那么多礼物，总要有个礼尚往来。别老是说，远远远。”
曾麟书一声长叹：“是啊，三十多年的朋友了，人生，还能有几个三十年？我真是该找个空去拜访拜访他了。”
此刻，被曾麟书夫妇引为骄傲的大儿子，正耷拉着脑袋坐在床沿，像犯了错的孩子，偷偷地看着秉钰。
秉钰瞟了眼桌上的《二十三史》，埋着头在屋里踱步。
她与国藩成亲两年多，在一起的时光不足四个月，二人仅靠书信彼此爱着。可丈夫终于回到家，她的心却再也架不住了。
国藩哪里会知道，他会试的第一年，湖南遭受特大旱灾。家里农田颗粒无收，堂上老人担心国藩知道会影响学业，故一直瞒着。但家里仍东拼西借助他在京读书。拉下的饥荒尚不知怎么补上，国藩又塌下一百两的窟窿，秉钰不得不将实情告诉与他。
国藩低着头说：“书买过后，我是有点后悔，明知买不起，我已经放弃了！可如果错过这次机会，我会后悔一辈子的！”
秉钰说：“那你刚才，怎么不和爹说清楚呢？只说世叔让你带了礼物。”
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