众人急忙循声望去，竟是蓬莱天宫新任的芮宫主，此时已在一众女子的拥簇下行出凉棚，于面纱后轻启朱唇、开口询问。算来众人今日还是第一次听见这位神秘莫测的芮宫主开口说话，不料声音居然如此好听，分明是个二十来岁的妙龄少女。再看她一袭淡紫色宫装里婀娜的身姿，难免想入非非，好些人更是当场痴迷，一时竟无人作答。
只有那大孚灵鹫寺的善因住持心如止水，虽然方才吃了定海剑一记寒气，正值浑身冰冷、好不难受，然而眼见来自海外的蓬莱天宫突然发问，分明也想染指中原武林盟主之位，急忙出来“主持公道”，打着喷嚏说道：“阿弥陀……佛……，且……且容老衲……啊啾！今日推选的乃是……啊啾！乃是中原武林盟主，蓬莱天宫地处东洋，自是不在……”谁知他话还没说完，这边被公孙莫鸣击伤的曲宝书已是哈哈一笑，竭力说道：“蓬莱天宫若要参选中原武林盟主……我普陀山潮音洞第一个举荐！”
话音落处，前来观礼的异国各派唯恐天下不乱，纷纷表态要作举荐。而中原武林的不少帮派虽不知蓬莱天宫为何要争夺盟主之位，但一部分因为不满玄武飞花门、神火教和峨眉剑派三家独占鳌头的局面，能有“江湖名人榜”上排名第六的“蓬莱客”出来搅局，自是再好不过，索性来便个火上浇油、乱中添堵；另一部分则是见这位年纪轻轻的芮宫主绰约多姿，想必面纱之下定是倾国倾城之貌，一门心思只想讨得美人欢心，也相继出声赞同。到最后竟有五六十个帮派附议，愿意举荐蓬莱天宫出任武林盟主。
如此一来，且不说今日早已定下有十个以上帮派举荐便可参选盟主的规矩，单说公孙莫鸣和朱若愚二人先后放话，有不服者皆可下场较量，蓬莱天宫争夺盟主之举便是合情合理，无人能够反对。于是局面便成了玄武飞花门的先竞月、神火教的公孙莫鸣、峨眉剑派的朱若愚和蓬莱天宫的芮宫主四人之间的对战；其余帮派或无心竞争、或心有余力不足，再无第五人参与。眼见叶定功和善因住持都不发话，以言思道马首是瞻的神火教众人也在凉棚里默不作声，一时间在场众人不禁议论四起，实不知这四家之间的比试应当如何进行。却见蓬莱天宫的芮宫主已轻移玉步，缓缓行至场中，向当中的朱若愚行了个万安礼，恭声说道：“久闻中原第一神兵定海剑大名，今日有幸得见，实属荣幸。请恕小女子狂妄，烦请峨眉剑派掌门人不吝赐教，令我等化外之人开一开眼见。”
这话一出，四下顿时一片哗然，不料这位年纪轻轻的芮宫主竟是直接找上场中的朱若愚，还指明要领教他手中这柄定海剑。朱若愚方才听闻大名鼎鼎的“蓬莱客”出声应战，心中已是“咯噔”一声，此时再看到对方径直向自己叫阵，更是愕然当场，摸不清对方的来意，只得冷冷问道：“峨眉剑派与蓬莱天宫往日无怨、近日无仇，芮宫主此举何意？”
只见芮宫主微一抬手，身后八名黑衣女子便呈两列上前，奉上一床焦黑的槐木古琴，竟不同于世间之琴，乃是琴身双面皆有琴弦，一面外拱，上架七弦；一面内陷，中置五弦。芮宫主抱琴在手，稍微整理衣裙，便在朱若愚对面的三丈处盘膝坐下，将这床古怪的双面古琴竖于身前，这才回答朱若愚的问题，淡淡地说道：“此番前来中原，若非随身携带此琴，小女子亦不敢直面定海剑之锋芒。”
听到这话，在场众人对这床双面古琴愈发感到好奇。须知据古籍所载，上古伏羲作琴，由舜定五弦，内合金、木、水、火、土五行，外合宫、商、角、徵、羽五音，意合君、臣、民、事、物五象，后经文王、武王又各自增加一弦，名为文、武，方有流传至今的七弦。然而芮宫主这床古琴竟有一十二弦之多，还是呈正反两面分布，实在有违乐理，纵是在场上万人里不乏见多识广之辈，亦无一人识得这床双面古琴的来历。但是听芮宫主的言下之意，似乎眼下这番较量，争夺武林盟主倒是其次，更重要的却是要以这床双面古琴领教对方手里的定海剑，倒像是专门冲着朱若愚来的。
场中的朱若愚见对方答非所问，倒也不再胡乱揣测。眼见芮宫主席地而坐、竖琴在前，不禁心中暗道：“这女子如此架势，想必如同她方才以琴音对抗公孙莫鸣的拳劲，是要以琴音中蕴含的内力来与我较量。哼！以她这般年纪，即便当真服食过什么奇珍异果，以至功力大进，也未必是我对手，更别说抵挡定海剑的神威！倒是她这床双面古琴甚是古怪，不知藏有什么厉害的机关，需得小心在意才是。”
当下朱若愚不再废话，手中定海剑隔空遥指对面的芮宫主，四下凌厉的寒意顿时大盛，直冻得在场众人犹如针刺骨髓。只听他扬声说道：“朱某人不欺女流之辈，由芮宫主先行出招！”
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