南汐本想找些理由拒绝。
那宫人却压低了声音：“太后娘娘有些话想亲自告知谢大人，事关护国公大人。”
南汐眉头拧在了一处。
微微颔首，让宫人在前方引路。
自从太后被软禁在慈宁宫，便消停了许久。
不过以她的性子，断然是不会轻易罢手。
南汐同意前往，也是想看看她这葫芦里到底想卖什么药。
虽说是在软禁，但太后的一应该有的规制待遇却分毫不差。
南汐觉得，慈宁宫中的檀香味道比之前还要浓烈很多，以至于呛鼻得很。
“南汐，来…别拘礼。”
太后拂袖示意，让南汐不用行礼，入座就好。
脸上那般温和慈爱的神情恍若南汐第一次见她的时候。
像是一个真心喜欢自己疼爱自己的长辈。
但皇家猎场刺杀一事，她动手之时，可丝毫没有犹豫。
二人之间早已不是当初那般，惺惺作态实在令人不适。
想来太后在这深宫之中待了一辈子，脸上那张面具早已经揭不下来了。
南汐微微颔首，但面容却不冷不热，于位置上坐下。
“不知太后娘娘所提及的父亲之事是什么？”
太后拂袖，屏退殿内伺候的宫人。
门被带上，只余两位慈宁宫侍候已久的老人守着。
二人手持宫灯，立在前头，让闲杂人等不得靠近。
其中一人耳尖微动，分外留心殿内的声响。
只听得太后长长地叹了一口气。
伸出手指抵了抵自己的额角。
这些日子以来，她总是睡得很浅，经常被噩梦惊醒。
梦中有婴孩啼哭，都是这些年来她动手除去的宫妃之子。
她在梦中冷脸低睨，对于那些来索命之人皆是嗤之以鼻。
若有轮回，报复来怨恨的应该是皇上，是太上皇，是那些一步步把她逼到如此境地的人。
自己又做错了什么？
“你父亲助本宫稳定朝局，功在社稷，对于他的事，本宫一直也在暗中调查，不想让忠臣枉死，也想对你，对谢家有个交代。
只是哀家万万没想到，自己亲手带出的皇儿，竟然能做出这样的事。”
她看着南汐，双目满含热泪滚滚，黛眉向下撇着，说不出的落寞悲痛。
皇上虽是德太妃所生，但她身为国母，对于皇子的教导养育半分不少。
登位之初，也是她垂帘听政，稳固朝局。
晋王已通过此事拉拢南汐，但她并未给出明确答复。
如今……
转而由太后来做这个说客，倒是有趣。
“承蒙太后娘娘挂心，是谢家之幸。”
这句话不咸不淡，也未表明自己对皇上的任何看法。
太后抬手，用帕子拭去眼尾的泪：“皇儿他实在太过年轻，才会听信他人谗言，做了这样的事。”
南汐抬眼：“他人？”
太后将帕子放下，看着她有些欲言又止，似乎在内心做了许多的挣扎。
南汐挺直了腰板，看着上头的人搭好了戏台。
“哎，而今你与他虽是夫妻，但此中发生的种种哀家皆有耳闻。”
“太后娘娘话中之意，挑拨皇上对我父亲下手之人是李宁祁？”
她蹙起眉头，手抓紧了梨花木椅的扶手。
见南汐虽话语未见动怒，但神情已然动摇，太后心中一喜。
继续道：“他在你身边动机不纯，哀家所知，护国公被人谋划之际，他人不在京都。从明辉六年六月始，此人便离开了京都。以我那皇儿的心性，此事定然要派遣心腹前往。
而皇上那时候面上是将人派往梅城督军，却在三月之后消失了半年有余。
无人知其踪迹，梅城守军虽未上报此可疑事迹，但南宁副将在那半年内入梅城时皆未见过他。”
南汐脸色顿时冷了下来，眼里愠色渐浓。
白皙修长的手骨节凸起，下颌也随着情绪绷着，实在支撑不住，手攥成拳“咚”的一声落在桌上。
声音之大，将太后吓了一跳，额角更是痛得厉害了起来。
南汐躬身道：“下官失了礼数，惊扰了太后，还请太后娘娘降罪。”
太后咽了口唾沫，抚了抚自己的胸膛，又摆手叹气道：“杀父之仇，自是不共戴天，你如此情绪激昂，哀家心中自然能够理解。
不知理解，哀家更是心疼你的。你还在幼时，哀家便与护国公定下了你与星昀的婚事，对你是如亲生女儿一般。
因着阴差阳错，才让这婚事...”
她摇了摇头，声音更是带了两分哽咽。
“有情人历此磨难，实在是叫哀家自责啊。你与星昀天生一对，如今看透那人，也还不算迟。世子正妃之位哀家觉得只有你能配当得。”
南汐咬唇，身子微微颤抖：“下官...下官如何还敢肖想世子妃之位，只恨自己遇人不测，竟被诓骗了这么久。”
太后起身，走下台阶，将南汐的手握在掌心。
“孩子，无论何时，哀家都是心疼你的。”
说罢，从怀中取出一玉瓶来。
“此中之药，无色无味，下在水中，哄人喝下，不足一月，会死在梦魇之间，不惹察觉。”
南汐惊骇的抬首：“太后娘娘之意，是要下官？”
太后拍了拍她的手背安抚：“那人如此狡诈，横亘在你与星昀之间总是不干净，将他除去，这段姻缘自可再续前缘。
哀家知道你这孩儿心善，即便他不忠，还只是将人逐出府去，未曾休弃，但落在外人眼中，可就要说你是太过妇人心肠。”
南汐眼尾泛湿，终是从她的手中接过了这瓶药。
“只怕...他如今对我并不信任。”
太后瞧她接过了药，眉梢微挑。
“皇上病重，哀家可传懿旨，让那人领命回将军府去思过。到那时，便有机会...”
南汐思索一二终是重重颔首，眼神之中流露出的哀伤似秋日落叶，无根无依。
......
人前脚刚出了宫，后脚便有消息递给了薛芝言。
她虽然不信，但事涉主子安危，唯恐谢大人一时错了主意。
薛芝言急急地将消息通过血滴子传入了地下赌坊...
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