算章先是一顿，表情随后变成了他惯常的“认真思考脸”。她连忙用一只蹄子捂住自己的嘴不让自己笑出声来，要不然他肯定不会再把她的话当真了。最后他说：“我提出的资金要求是一万点，如果这样，我大概能降到……三千？但我们还得附魔，还得雇佣足够多的天马移动云层……”
“只需要这些钱，你的资金要求应该就能获准了吧？”
他点点头：“没问题。如果我已经有了个可行的原型机，哪怕它没经过附魔……他们也没道理不会批准。”
“你有图纸吗？草图也行？”
他再次点头。
“把它给我，我帮你把原型机搞来。不过……要是你的设计图纸不够完美，可能就会有些家伙愤而打电话来了。”
“打电话？”他抬起眉头。“不是送信来？”
“不是。”她点点头强调。“我的那些朋友有手，他们确实会打电话来。不过要是真遇到要紧事，他们也会亲自来访。”她笑了笑，不过这更像是苦笑。“其实今晚就会有人登门拜访。”
他身体一绷，慌忙透过植物丛向外面的街道望了一眼，就好像他觉得他会看见一名全副武装的HPI野外侦查员一样。他想的其实没什么错，只不过HPI从来只会在夜里前来叨扰。“他们今天就来？”
“晚饭后。”她转身走回她的菜园。“把设计图纸给我，我看看我该怎么把你的原型机搞定。”
几小时后，奥利弗也从医院下班赶回了家中。亚历克斯为他们做好饭菜、与他们道别，随后走出门外，站在微微发凉的门廊上等候她大驾光临。她已经套上了她的战术背心和手环，它们的塑料材质早已年久发黄。
当然了，不需要手环，她也能听到她的老朋友来了。这怪不得泰勒：套着几百磅重的铠甲，你很难走路不发出声音，更不用说每走一步它的液压系统就会飞速运转发出一阵阵嗡嗡声。不过她最先察觉到的并不是声音，而是一种从街上向她逐渐靠近的虚无感。
大多数小马只能从不到二十码外感觉到CPNFG的存在，但亚历克斯的感觉更为敏感。这主要是因为她久病成医了：自她离任之后，她与CPNFG接触的时间就比她所知的任何小马都要多。亚历克斯轻轻锁上身后的门，随后跳下门廊，沿着贯穿园子的小径走到房外。虽然她的SER（standard equine rifle，标配马用步枪）大部分由塑料制成，她还是觉得它压在肩上沉甸甸的，这主要是因为她意识到她今晚也许就要用上它了。
即便如此，她还是抬起头，真诚地向泰勒甘布尔露出了微笑。HPI野外侦查型装甲在这些年过后变得臃肿了许多，甚至都需要自带动力驱动。当然了，增加这些重量是有理由的：野外侦查型装甲内置了最新式的CPNFG，规格很小，效率也很高，因此不需要核反应堆供能。穿着它简直像钻进了一个陆上行走的潜水艇里，不过至少你不用一直拴在反应堆附近了。“泰勒，晚上好。”她向她挥挥蹄子。
她的朋友也伸手挥了挥：“嗨，小马儿。大城市里的生活怎么样啊？”
这座城市的夜晚其实一片死寂：市中心是有路灯投下黄色的光芒，但除了有蝙蝠翅膀的小马以外，其他小马还是极少出门。小马是昼行生物，很少有谁能永远与自己天生的生物节律相抗衡。亚历克斯也是靠自己超凡的耐力才没感觉到困倦。她耸耸肩说：“和往常一样，城市还一天天变大了。”
泰勒已经不年轻了。虽然亚历克斯的外貌丝毫未变，这位藏在装甲后的人类已经四十多岁了。她们早都有了孩子，但只有泰勒看着像一位母亲，不过尽管二十年已经过去，她的举止还是和从前大同小异。她俯下身，隔着手套抚摸着亚历克斯的头——可不是随便谁亚历克斯都允许他这样做的。“那看来你们过不了多久就要建摩天大厦了。”
亚历克斯认真思索，随后耸肩答道：“大概不会，摩天大厦可不怎么经济。现在土地如此……”她住口了。“你不是认真的对吧。”
“确实不是。”她窃笑道。现在她不像在早期版本装甲中说话时那样声音变形了——确实还有点电子声，不过已经大为改观。对此她很是满意。在装甲的所有改进之中，她最喜欢的是它的透明头盔，这让能她看见泰勒的脸。这种设计是有意的：HPI希望野外偶然发现他们的小马看到他们的确是人类。“今晚可是会很忙，准备好长途飞行了吗？”
“你知道我有多么喜欢蜂鸟。”
“今天可不是它。”泰勒示意她跟来，一人一马便开始沿着街道走去。“是信天翁。”
亚历克斯感觉自己不由自主地抬起了眉头：“真的？那么严重？”
泰勒严肃地点点头，脸上再无一丝笑容。
* * *
毫不意外，除了信天翁之外，亚历克斯发现她的另一位非人类伙伴也在镇外等候。暗光为她的孩子们操碎了心，除了类似这种情况，其他时候她几乎都见不到她。就算需要在镇子里做些什么，暗光通常也只会借用她数不胜数的工蜂群中的一只。
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