“按照习俗，让我们通过马加一决高下吧！”
佩涅罗的声明在半人马中引起了轩然大波。
“喂，马加究竟是什么？”戴瑟斯询问梅洛蒂，而她只是摇了摇头，显然同样不知情。
“戴瑟斯大人，你们可能不太了解我们半人马的传统。让我来解释一下马加吧。这是一种历经世代的半人马决斗方式，主要包括五个项目。双方同意后，从这五个项目中挑选三项进行较量。”
“哦，听起来颇有趣。都包括哪些项目呢？”
“第一项是赛跑，参赛者同时出发，谁先拿到折返点的旗帜并返回起点谁就赢。第二项是力量的较量，双方拉扯绑在身上的绳索，使对方脚步之外的身体部位触地或者拉对方超过一定距离即为胜利。第三项是射击，准确击中较远目标的人获胜。第四项是牧畜竞速，看谁能在最短时间内将更多家畜赶入围栏。最后一项是武术，使用自己擅长的武器，让对方武器失效、投降或无法继续战斗即为胜利。从中选择三项进行决斗，且每项比赛禁止使用魔法，这就是马加。”
听罢比赛内容，戴瑟斯沉思片刻。他觉得除了牧畜竞速外，其他项目自己都能取胜。虽然他对牧畜竞速不太自信，但他记得有相关的调教技能，提升后应该没问题。至于射击，如果能争取以投掷方式参与，那就万无一失了。如果不能，他再去获得射击技能也不迟。其他三项，他完全不担心。
“你说的选三项比赛，我有个请求。我从未赶过家畜，如果可以，我希望不比这项。但如果你们坚持，我也愿意接受。还有，我几乎不用弓，但我擅长投掷。如果射击项目可以，我希望能够以投掷方式参赛。”
戴瑟斯表达了自己的意愿后，佩涅罗点头表示理解，并向半人马们大声宣布：
“戴瑟斯大人与我们半人马不同，他是以挥剑、施展魔法和狩猎魔物为生的人类勇者，并非牧人。既然我们的马加不考虑魔法，戴瑟斯大人不选择牧畜竞速是公平的。大家同意吗？”
“同意！”
半人马们齐声支持佩涅罗的提议，声势浩大，连戴瑟斯也感到激动。
“射击项目本身就包括了射箭、标枪、飞镖和投石等多种方式。既然戴瑟斯大人擅长投掷，那就没问题了。我们就把射击作为三个比赛项目之一吧。”
“好的。其他两项由你们决定，只要不涉及牧畜竞速就好。而且，尽管我只身一人，你们可以派出多人应战。毕竟有的人跑得快，有的人擅长射击，有的人力气大。我之前已经说过，这是我对在座所有半人马的挑战，不需要对我手软。”
“你很自信啊，难道不怕低估了我们吗？”
“也许吧。但我确实对自己的实力有信心。如果你们愿意，四个项目全比我也没问题。”
戴瑟斯与佩涅罗相视一笑，两人脸上不再是简单的微笑，而是带着一股强烈的竞争欲望。佩涅罗离开去挑选参赛的半人马，戴瑟斯则看向梅洛蒂，她正笑盈盈地看着他。
“怎么了？”
“没什么，我只是觉得你看起来很有精神呢。”
“你在胡说什么？不过我确实很开心。”
戴瑟斯不好意思地戳了戳梅洛蒂的脸颊，她开心地惊叫起来，显得十分可爱。虽然不太明白，但既然她看起来很高兴，其他都不重要了。
“对了，我想到冒险者公会还有些事情要处理，我很快就回来。应该不会超过一个小时。”
“你要小心，一个人去真的没问题吗？”
“不会有事的。根据昨天的观察，甘迪鲁的治安还不错。再说，万一有事，我斗篷里的底牌会派上用场的。”
“你要小心点……如果你回来晚了，我会不顾比赛去找你。”
“好的，那我走了。”
梅洛蒂笑着在戴瑟斯脸颊上轻轻一吻。这个突袭的动作真是巧妙……戴瑟斯才不会因为她的突然举动而感到害羞呢。至少他是这么说的。
很快，半人马族群似乎已经选定了合适的候选人。参赛者年龄跨度从年轻力壮到中年，涵盖了不同性别的半人马。
戴瑟斯这时正在一旁舒展身体，目光不时投向这群人。他那模糊的记忆中的收音机体操显得有些随意。就在他做运动时，佩涅罗踏着有力的马蹄声向他走来。
“戴瑟斯大人，我们已经挑选好参赛成员了……请问您在做什么？”
“我在做全身的伸展和放松运动。是不是看起来像某种奇怪的舞蹈？”
“嗯，有点。”
在两人随意对话之际，戴瑟斯注意到梅洛蒂从甘迪鲁的方向匆匆赶来。才半小时左右，她已经处理完事务了吗？
“我赶上了！”
“哦，你回来了。事情都处理好了？”
“是的，全部搞定！”
梅洛蒂带着笑容回答，脸颊微微泛红。刚才的对话并没有什么令人害羞的内容，或许是她全力跑回来导致的。
“那么，我们可以开始了吗？”
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