街上很快传来士兵整齐踏步，刀剑相撞的声响，一声声马嘶划破寂静长夜。
——
虞都城西门城墙高处，几道人影飞掠下来，将白衣少年送入城外一直等候的马车。
驾车人立即扬鞭催马向西而去。
而他们身后，城墙上刚站满一队士兵。
瞧见有车在西行，立刻要放箭，却被已升任都虞候的何擎制止。
“万一不是歹人，岂不误伤？”何擎先叫骑兵去追踪探查。
京城内如龙的火把已经照亮一条又一条长街。
不久，有士兵浑身带血奔向城墙来回禀：“虞候，城外五里，可疑车辆它——”
士兵打了个寒战：“追踪兵马被屠戮大半，根本无力阻拦……”
何擎怒目圆睁，立刻从亲卫手中夺了长枪：“点五十名弓弩手，随本将去追！”
“虞候，京城还需您坐镇！”亲卫单膝下跪阻拦。
“是本将错误估判，这摊子我不顶谁顶？”何擎啐了一口，骑马带兵冲出城门。
——
后半夜，京城百姓被嘈杂声闹醒，隔着门缝偷偷查看，见禁军一队队巡逻而过。
“京里可有大事发生？”人们交头接耳猜测。
圆月渐渐西斜落下，破晓时分又归于平静。
晨起的小商贩发现街头除几个重要街口有士兵巡逻盘查外，一切如常。
又是普普通通的一天。
皇城西门隆化门外，内侍通传给等待上朝的官员，今日要停朝一日。
夜里的阵仗本就叫官员们议论纷纷，此刻有人立即警觉怀疑起帝王的安稳来。
“中贵人，臣等皆忧心圣上，叫咱们入宫瞧一眼吧。”杜霖向前一步道。
“杜尚书说的叫什么话，昨日是京城混进了西辽奸细，干圣上何事？难不成——您知道些什么？”内侍高涯立刻回话。
杜霖嗓中一噎，再说不出话来，一甩袖子先离了开。
见着眼前情形，官员们为避嫌都陆续告辞。
一片纷乱间，一名眼熟内侍扯了扯宰相晏渚的衣袖：“相公，娘娘和太子遇着麻烦了。”
朱雀大街上却有一辆马车正向皇城南门飞奔，半路被禁军截住。
“做什么的？出来一见。”士兵问。
一只手执着道令牌伸出车帘：“圣上诏吏部尚书入宫。”
两名士兵立刻收了兵器，拱手行礼：“拜见尚书大人。”
——
晨光熹微中，萧叶山带着苏毓进入福宁殿偏殿前，马抚青已在路上向他们秘密交代过今夜之事。
行刺虽在预料之中，却没想到来得这样突然这样快，苏毓陡然一惊，萧叶山却面未改色。
“圣上可安然无恙？”萧叶山问。
马抚青点点头：“亏了两个贴身暗卫。”
二人入殿后殿门立刻在身后关拢。
不算明亮的灯光下，苏毓看清了床上昏睡着个浑身是血的男人。
面目有些模糊，那就是赤影阁的阁主？
曾是绝对神秘的存在，如今露出真面目，也不过是副血肉之身。
而那身形极高的黑衣男子立在帝王座椅后，面容冷凝沉静，左脸上是熟悉的一道剑伤。
第一回见刘子恨还是帝王诏他进宫，要他孤身入江南，并且送他了个保镖。
此刻仿佛又回到那个起点。
在马抚青的叙述中，苏毓知道刘子恨没有辜负他的相托，不仅护住了帝王，而且将阁主从垂死中救回。
昭安帝一直转着手中玉笔，一言不发，神情寂寥，一夜间头发白了许多。
先是被妻子儿子气到，后又遇着背叛他的暗卫杀手行刺，帝王陷入深深自疑——到底是许多事自己都做错了？
终究自作孽，不可活，或许该做些改变了。
“萧卿，给你看样东西。”昭安帝终于吐出句话。
黑衣男子便走到前头，往萧叶山手中递了块腰牌。
萧叶山接过后眉头紧皱一瞬，又松弛下来。
“是马军司何虞侯冒死送来的。”马抚青补充，“他连夜带人出城追凶，与杀手恶战，却难敌那些使用歹毒暗器的恶徒，身受重伤，到底也毁了马车。人虽然逃了，却从车内翻出这个。”
“何虞侯如何？”萧叶山追问。
昭安帝摇了摇头：“暗器淬毒，耽误太久，重伤不治……杀手过于凶残，是朕对不住他。”
萧叶山敛了神色，肃穆道：“何虞侯有功。”
昭安帝拿玉笔点了点桌面：“萧卿，朕要召吴王回京。”
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