阮小五收拾好行囊，正待架船赶往梁山，却见阮小七急匆匆的追来，口中还呼喊着：“五哥，等等，带上我。”
阮小五好整以暇的待他行到面前，打趣道：“你不是怕受闲气，怎跟了过来？”
阮小七喘了口气，解释道：“五哥你性子沉闷，我怕你自己去吃亏。”
阮小五知他好面子，也不戳破，笑骂道：“少扯淡，赶紧上来摇浆。”
阮小七笑嘻嘻的接过船浆，提醒道：“五哥，坐稳咯。”
言罢，只见船只如离弦之箭，穿出芦苇丛，在烟波浩淼的水面疾驶如飞，劈波斩浪。
行至金沙滩，见此处已是停满了渔船，二人费了好大功夫，才找了处空位，缆了船。又见前方不远处人头攒动，便拉住一人询问，才得知众人正排队签契约领银两。
阮小七拉着阮小五，直接越过队伍来到李义面前。此时，李义正在登记来人的姓名、身形、样貌做成档案。
待抬头瞬间，李义吓得差点从凳子上摔倒。只见眼前这二人，一人疙瘩脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛；另一人两只眼有似铜铃，胸前刺着青郁郁豹子，眉间都带着杀气，看着便不似凡俗。
阮小七似笑非笑地盯着李义问道：“你是这山寨主事之人？”
李义随即点了点头，又使劲摇头道：“我只负责此处记录，山寨主事另有其人。”
阮小七闻言煞有其事的说道：“若这山寨主事如你这般，啧啧，那也不值得我兄弟二人卖命。”
李义稳定下心神，直起身子抱拳道：“敢问好汉尊姓大名，有何指教？”
阮小七略侧开身子，睥睨道：“这是我哥哥阮小五，江湖人称短命二郎，至于我乃是活阎罗阮小七，我们兄弟在你们这也只值二两银子？”
李义虽然无甚本事，但惯会察言观色，哪还不知眼前好汉是不想和其他泥腿子相提并论。遂好言道：“似两位这样鼎鼎有名的好汉，自不是小的能做得了主的，我家寨主求贤若渴，若知有您这样的好汉来投，必然喜出望外。”又冲一旁值守使了个眼色：“还愣着干嘛，赶快带两位好汉去见寨主。”
阮小七这才态度缓和，看李义也顺眼不少，边走边冲阮小五挤眉弄眼道：“若不是我，哥哥还傻傻排队呢。”
阮小五颇为无语，敷衍道：“七郎，你这张嘴厉害行了吧。”
待行至半山断金亭，周兴似已久侯多时，原来之前他与李义早已商议好，若有人毛遂自荐或惹事捣乱通通引到断金亭，周兴来解决。别看现在表面上只有两个喽啰站岗，其实亭子周围有五十余刀斧手埋伏，若真是捣乱的，直接剁碎了喂野狼。
阮小五和阮小七见亭子里一中年男子，白面长须，气度森严，料他应就是这山寨之主。二人也不是没眼力劲，抱拳道：“阮小五、阮小七见过寨主。”
周兴见二人身形彪悍，杀气腾腾，应该不是银样蜡枪头中看不中用，遂试探道：“二位应是有本事之人，之前可领过船队？”
阮小五道：“村里上百号渔民都是我等带出来的。”
周兴继续问道：“若要你们带领两百余人的商船，不知你二人如何让水手船夫心服？”
阮小七快言快语道：“当然是谁不服就打到他服，江湖上谁拳头硬谁说了算。”
周兴闻言眼前一亮，扶掌赞道：“好汉果真爽利，你二位先做这商队领头，月钱十两纹银，可好？”
阮小五、阮小七兴奋地点头道：“可以，还用签字画押吗？”
周兴摇了摇头，命人取来银两，直接交给阮小五和阮小七，并说道：“你二人明日开始当值，各自先挑一百人，一月后谁手下练的好，奖银一百两。”
阮小五、阮小七二人自无不可。
且说另一边，柴进等人翻山越岭，日夜兼程，总算有惊无险的回到了沧州。
柴进让庄客们带着卞祥、曾涂、曾密、段景住牵着马匹从庄子正门而入，他与马灵则从密道返回。
出门奔波已有大半月，如今终于平安抵达，得此机会众人洗漱干净，各自睡了个安稳觉，直到第二天日上三竿，方才醒来。
这日，柴进亲自带着礼品去了趟广爱堂，一是向安道全致歉，二是露下脸已示康复，顺道将皇甫端父女接回柴家庄。
待回来庄园，只见卞祥正在演武堂指点曾涂、曾密武艺，三人亦师亦友，颇为融洽。
石秀正与石武说些此行见闻，段景住和马灵都是涿州人，亦有不少共同话题。
众人见柴进回来，皆拱手行礼，口呼“哥哥”或“大官人”。
石秀见皇甫梦恢复如初，喜笑颜开，直到皇甫端轻咳一声，石秀方略微收敛。皇甫梦见状抿嘴一笑，直教桃羞杏让，百花失色。
柴进命人安顿好皇甫端父女，便叫卞祥、石秀、马灵、段景住来书房议事。在他们到来之前，柴进翻看了冯勇带回的梁山人员档案，当看见阮小五、阮小七时，柴进没有过于讶然，只是有些好奇阮氏三兄弟为何分开了，待看到叔叔对他们二人的安排后，还是微微叹息，觉得叔叔用人有些过于保守。遂提笔写了封信，委婉的告诉他自己听过阮氏三兄弟的名号，知他们是重义轻生的好汉，建议重用，可提拔二人坐山寨的第二把、第三把交椅，若阮小二上山也要重用，千金买马骨，这样才能迅速兴旺梁山。
待写完信之后，柴进闭目思索着如何布局幽云，屋内悄无声息，只能听见柴进手指轻敲桌面的“咚咚”声。当柴进回过神时，这才发现卞祥、石秀、马灵、段景住已在屋内，众人皆坐立难安，颇为拘束。
柴进笑着问道：“何时来的，怎没人提醒我？”
石秀最早跟的柴进，见没人开口，只好硬着头皮答道：“我们刚到，见哥哥好像在思考要事，不敢打扰。”
柴进也没在意，端起书桌上的茶杯，抿了口茶水，说道：“首先我要向几位兄弟坦白一件事，山东郓城八百里水泊梁山，现聚集了五百喽啰，领头的周兴是我的人，梁山东临运河，我欲在此处修建船厂，贯通南北，互通有无，聚敛钱粮、马匹，练十万精兵，火中取栗，收复幽云。”
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