沈明德为官二十载，从来没有像今日这么狼狈。
此前被御史弹劾虽然心有戚戚然，但料想明帝看在他两代老臣的份上，不会赶尽杀绝。
孰料今日早朝皇上喉咙不适，坐在龙椅上，让宁肃代为传达圣谕。
御史再度提到他治家不严，连自家子女都不懂礼法，不配执掌礼部。
沈明德就跪在朝堂上，额头抵着冰凉的地砖，整个脑子都麻木了。
然而明帝就是不肯发话让他起身，这样的漠视，对于自恃没有功劳也有苦劳的老臣来说，实在颜面无存。
更尴尬的是，满朝文武，没有一个敢替他说话。
他就那样跪着，听宁肃传达禁军防御、盐漕粮道的种种事宜。
直到要散朝了，这位名义上的女婿似乎才看见地上跪着的自己。
“沈尚书怎么还跪在这里？”
他不敢抬头，就听明帝似乎哑着嗓子耳语了几句，然后宁肃再度开口，谈的却还是六部其他事务。
沈明德趴在地上，绝望闭眼，只觉一口气从头泄到脚。
可明帝似乎不打算赏他这个脸让他平身，满朝文武都是看人下菜碟的，直到散朝，再无一人提及他。
最后还是宁肃又提了一句，圣人才像刚想起他来一样。
“年纪大了难免糊涂，回去闭门思过吧。”
散了朝，众人议论纷纷，说还是厂臣有情有义，知道帮岳父大人说话。
沈明德心知肚明，若不是宁肃授意，御史台又不是吃饱撑的，非要弹劾他。
结果现在落到众人口中，反倒是像他捡了便宜一样。
可此时却是哑巴吃黄连，有苦说不出。
还有喜欢起哄架秧子的。
“你瞧瞧，关键时刻还得看人家嫡女。沈尚书有个好闺女呢，今日才有乘龙快婿替他说好话。”
“可不是，说的我都后悔，只生养了三个臭小子，但凡有一个闺女也行啊！”
沈明德张了张嘴，却说不出半个字。
百官看够了热闹，陆续步出太极殿，刚好宁肃从他身侧经过。
沈明德顾不得难堪，赶紧三步两步上前，硬着头皮道谢。
“多谢厂臣刚刚帮忙解围。”
宁肃乜了他一眼，面上依旧是那种疏淡的神气。
“圣人不是下了旨？尚书还是赶紧回府闭门思过吧。”
这话里话外并没有买账的意思。
沈明德知道他不是好相与的，但此时有求于人，只好忍气陪着笑脸。
“沈某自知这件事做得不大妥帖，还望厂臣高抬贵手，在皇上面前美言几句。沈某回府，一定好好整顿内宅。”
宁肃冷笑一声。
“解铃还须系铃人，尚书在这里歪缠我是没用的。”
沈明德碰了个软钉子，面上讪讪的，咬了咬后槽牙又道。
“厂臣的意思，沈某懂了，只是上次去府上拜访，想找乔乔把话说开，孰料却吃了闭门羹。”
宁肃听到这里，轻笑了下，那笑容藏了说不尽的嘲讽和鄙夷。
“沈尚书也不算无功而返吧？不是跟平远侯相谈甚欢吗？”
沈明德瞪大眼睛，后背瞬间被冷汗浸湿。
难不成他知道了自己和平远侯那日的谈话内容？
厂卫已经无孔不入到这个程度了吗？
还是平远侯跟他联手设局坑自己？
可不对啊，依宁肃的性子，若是知道有人算计他，怎么可能不除之而后快呢？
待要再问个究竟，却见宁肃已经打马走了。
他心里惴惴不安，回了趟府，越想越觉得事情不对劲，于是派人去平远侯府打探消息。
派去的人以探望沈姨娘为名，悄悄去了后院，结果带回来的消息让阖府大吃一惊。
“咱们家大小姐辱骂当今天子，被太子撞个正着！如今挨了杖责，正卧床不起呢！”
徐姨娘听了，当场瘫倒在地。
“什么？静怡辱骂皇上？怎么可能？”
可沈尚书却信了七八分，这个女儿平素就口无遮拦，没出嫁时关起门还可以说是真性情，可她嫁人了还敢如此猖獗，竟然敢辱骂天子！
“那太子怎么说？”
那下人唯唯诺诺。
“太子说要她的性命呢！”
沈明德大惊失色，但还保留了起码的理智。
“可她有孕在身，按理说……”
“所以今日才能捡了条性命，太子说，等产后百日，再来行刑。”
沈明德彻底傻在当场，惶然道。
“这么说，竟是没有半点转圜余地了？”
下人偷偷抬眼觑着老爷的神色，一咬牙。
“奴才隐约听说有什么丹书铁券，可宁家老太君不肯拿出来救姨娘。”
徐姨娘像是得了救命稻草一般，猛地扑倒在沈明德脚下，抱着他的腿，哀哀哭道。
“老爷，快想想法子，我就这么一个闺女，若是有个三长两短，可让人怎么活才好！”
沈明德本就心烦意乱。
见徐姨娘连哭带喊，愈发烦躁。
“人家几代忠烈才有这么一块丹书铁券，凭什么给一个姨娘用？换成我，也断断做不到。”
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