千叟宴是清朝时期规模宏大的皇家宴会，从康熙到乾隆历经两朝，具有重大的历史意义和独特的文化价值。
康熙皇帝在位时间长达六十一年，在其六十大寿之际，为了庆祝寿辰，同时展现对天下老人的敬重与关怀，彰显自己的仁德和对百姓的关爱，决定举办千叟宴。
康熙五十二年（1713 年），召集了北京和直隶的汉族现任和退休官员、绅士及庶民中年龄 65 岁以上者共 4240 人，其中 90 岁以上者 33 人，80 岁以上者 538 人，70 岁以上者 1823 人，65 岁以上者 1846 人。
宴会在畅春园举行，场面极为壮观。康熙皇帝亲自为老人们赐酒，还分赐食品，命皇子、皇孙、宗室子弟等为老人们执爵敬酒，以示敬重。老人们则向康熙皇帝祝寿，表达对皇帝的感恩之情。此次千叟宴不仅体现了康熙皇帝的仁德，也展示了清朝在康熙统治下的繁荣昌盛。
乾隆皇帝在位时间长达六十年，他对祖父康熙皇帝极为敬仰，效仿康熙举办千叟宴，一方面是为了展示自己的文治武功，庆祝自己的统治成就；另一方面也是为了传承尊老敬老的传统美德，凝聚人心，巩固统治。
乾隆五十年（1785 年），乾隆皇帝 75 岁。乾清宫内热闹非凡，一场盛大的千叟宴在此举行。
为了此次宴会，宫廷进行了精心筹备。修缮宫门、增添大量炊具食具饮具，还增雇夫役。最初计划邀请 2000 人，后因实际报到人数众多，放宽了年龄界限。
当日，乾清宫内共列筵席八百桌。自宗室王贝勒以下，内外文武大臣官员、致仕大臣官员、受封文武官阶过 60 者约 3000 余人参加。既有皇亲国戚、前朝老臣，也有从民间奉诏进京的老人。
75 岁的乾隆帝身着盛装出席。亲赐饮酒。接着，命皇子、皇孙、皇曾孙在殿内依次敬酒。汇聚了各种珍馐美味，以彰显皇家的尊贵与奢华。
乾隆帝对众人进行赏赐，包括诗刻、如意、寿杖、朝珠、缯绮、貂皮、文玩、银牌等。其中，乾隆皇帝和纪晓岚还为当时一位 141 岁的长寿老人郭钟岳作了一副对子：“花甲重开，外加三七岁月；古稀双庆，内多一个春秋”。上联中“花甲”指 60 岁，“重开”即两个 60 岁，“三七”是 21 岁，60×2 + 7×3 = 141（岁）；下联“古稀”指 70 岁，“双庆”即两个 70 岁，“一度春秋”是 1 岁，70×2 + 1 = 141（岁），堪称绝对
在座的老人们当中不少饱学鸿儒，也当众吟诗联句，即席用柏梁体选百联句被史官记录入史。
根据一些史料研究分析，这是一次耗资巨大的宴会。据保守估计每次千叟宴的花销都要几百万两银子。当时清政府的财税也就几千万两。
已成为太上皇，86岁的乾隆皇帝在嘉庆元年（1796 年）正月初一举办了乾隆皇帝的第二次千叟宴。在宁寿宫皇极殿举办。
参与人员年龄比第一次千叟宴提高 ，70 岁以上才能参加。因为此时乾隆已成为太上皇，自身已是 86 岁高龄，与 70 岁的老人年龄差距相对较小，这样的调整使得参与人员的年龄层次与宴会主题更契合。
第一次千叟宴在乾清宫设宴，列席 800 多桌，参与人数达到 3000 多人；第二次千叟宴列名参席者 3056 人，列名邀赏者还有 5000 人，总计达到 8000 夺人，是史上规模最大的一次千叟宴。
席位布置上，王、贝勒、贝子、公、台吉、一二品大臣在殿内，外国使臣在殿廊下，三品官员在丹陛甬路旁，四品以下官员在丹墀左右，拜唐阿、护军、马甲、兵、民、匠役等在宁寿门外，场面更为宏大、庄重。
这次千叟宴结束后，太上皇及皇帝还宫，管宴大臣分别颁发皇家赐予的诗刻、如意、寿杖、朝珠、缯练、貂皮、文玩、银牌等各不相同的赐物。并且赏给 106 岁的老民熊国沛、100 岁老民邱成龙六品顶戴，赏 90 岁以上百岁以下老民兵丁等七品顶戴。
乾隆六十年将皇位禅让给儿子嘉庆，这是一个重要的历史事件。举办第二次千叟宴可以作为禅让大典的庆祝活动之一，还给老人祝付银两，从 70 岁到 90 岁以上，每长五岁为一个档次，分别各赏 10 两、15 两、20 两、25 两、30 两养老银牌一面，凭此信物可在其所在地衙门支取养老费用。
千叟宴从康熙到乾隆时期的延续，不仅是一种皇家宴会的传承，更是清朝统治者展示仁德、凝聚人心、巩固统治的重要手段。它体现了中国传统文化中尊老敬老的美德，也成为了清朝历史上一道独特的文化景观。
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