在他们眼中，许墨的地位举足轻重，能让这样的人物亲自登门，必定是一笔非同小可的买卖，而这笔本该属于他们村的机会，却只能眼睁睁地看着它落入他人之手，心中难免泛起一阵酸楚。
“智儿，看样子织布作坊的事是难办成了。”
马勇伯的声音透着几分沉重，眼神中满是黯然。
马智却似乎不愿接受这个事实，昨天吴夫人的话犹在耳畔，那温柔的承诺像是一剂强心针，让他难以置信这一切只是空谈。
“马叔，昨天吴夫人明明说了，会帮我们重建的……”他的语气中带着一丝不甘和期待。
马勇伯望着眼前这个固执的年轻人，心头五味杂陈。
他知道，商人的承诺往往轻于鸿毛，尤其是在这种没有任何实际保证的情况下，吴家与他们并无血缘之亲，昨日的话可能只是随口应承，真正的考验还在后面，那些看似美好的诺言，很可能在未来的某一天化为泡影。
今日许墨的突然到访，几乎让马勇伯确信，吴夫人的承诺不过是一场镜花水月，美好而虚幻。
“傻孩子。”
马勇伯轻轻叹了口气，目光越过眼前的青年，投向那株老樟树下的身影，语重心长地说，“若是真能建成，我第一个支持。只是……唉。”
而此时，在那棵枝叶繁茂的樟树下，许墨正紧张地等待着，双手微微颤抖，深吸一口气，他决定将真相和盘托出：“吴家主、吴夫人，有一件事情我必须如实相告。上次马家村外运的布料，不幸被王富贵所截。我也是刚刚得知这个消息，特来通知二位。”
作为商会的负责人，他对于手下商贾做出如此卑劣的行径感到痛心疾首，语气中透着不容置疑的坚决：“请放心，我会亲自处理王氏布行，确保他们不仅受到应有的惩罚，还会双倍赔偿你们的损失。”
冉禾闻言，嘴角勾起一抹意味深长的轻笑：“许公子真是公正无私、仁厚正直，您的做法令人钦佩不已。”
许墨捕捉到她话语中的异样，却难以捉摸其背后的含义，表面上的话听起来并无不妥，可他总觉得哪里不太对劲。
吴诩则显得更为淡然，他轻轻摆了摆手，语气平静得近乎冷漠：“你们如何处理，与我无关。如果没事，你可以走了。”
这话如一盆冷水浇在许墨头上，他心中猛然一紧，恍然意识到自己此举可能适得其反。
不远处，徐聪静静听着这一番对话，眼中闪过一抹不易察觉的悲哀。
他心中暗自叹息，对于这场游戏般的计谋感到既无奈又遗憾。
人总要在痛苦中成长，不是吗？徐聪轻轻闭上眼睛，决定不再纠结于此，随他去吧。
许墨站在那里，突然意识到自己可能做了一个极其愚蠢的决定。
昨天对方的犹豫不决已明显显示出疑虑，而今晨自己却自投罗网，主动暴露了底牌，实在是蠢得可以。
冷汗沿着他的额头滑落，一时间，他竟不知该如何继续这场对话。
正当他打算默然离开之际，一股强烈的自责和愧疚涌上心头，迫使他又一次开口：“吴家主，我知错……”
吴诩脚步一顿，深邃的眸光仿佛能洞察一切，冷冷地盯着许墨，每一个字都似铁锤重重落下：“你还有最后一次机会。”
这一刻，许墨感到前所未有的压力，他深知接下来的每一步都将决定着一切的走向。
许墨心中雪亮，他明白这番话的分量，缓缓吸入一口凉气，嗓音低沉如同隆冬寒风中的松涛：“那件事情，实则是商会众成员一致决议的结果，而那一船布匹，是我亲自下令赠予王家，所有利润，皆由我一手经办。此等过错，我一人承担，恳请吴家主大人有大量，饶恕我一时冲动之举，无论何种补偿，我都愿意付出。”
“终于，听见一句真心话了。布料损失，自然可以补偿，然而，那逝去的无辜生命，你又打算用何物抵偿？”
冉禾的声音冷冽如冰，字字锥心。
“我……我……”
许墨的额头汗水涔涔，似乎就要滴落在地上，刹那间，他脑中灵光乍现，“吴夫人，请宽限我三日。三日后，我定当呈上一个让您满意的答复。”
“好，那我们就静候三日之后。”
夫妇二人身影渐远，留下许墨一人，终得以长长地吐出憋在胸中的一口气。
徐聪连忙贴近，低声询问：“少爷，您有何良策？”
“我自有一套应对之法。”
许墨的话语沉稳，眼中却闪烁着决绝的光芒。
夕阳余晖洒落，夫妻两人并肩走在乡间的小径上。
“他身旁那位，显然已洞悉了你的身份。”
冉禾轻声道。
“嗯。”
吴诩轻轻颔首，“昨日阎二与他有过交锋，试探了他的身手，出自那里的痕迹很明显。”
“那里？！”
冉禾语气中满是惊讶。
那个地方，她曾经踏足一次，那里的每个人都是皇家的死士，仅效忠皇室，忠于帝王。
三年前，吴诩曾领她前往，亲眼见证那份绝对的忠诚。
“难怪他会派许墨前来谢罪。只是，来自那个地方的人，怎么会出现在许墨身边？”
冉禾眉宇间写满了不解。
“许墨曾在他危难之际施以援手。债还清之后，他自然会回到原位。”
“原来如此，也算是替他还了一个人情。”
冉禾笑容中带有一丝暖意。
依吴诩的性情，若非这份恩情，许墨断无生机可言。
至于能否把握住这一线生机，便是许墨自己的造化了。
当然，许墨的生死，除了掌握在那些痛失至亲的家庭手中，也并非全然无望。
这三天等待的时间里，冉禾并未空闲，她特地选购了桑树苗、棉花籽，同时购进了一批纺织器具。
尤为重要的是，她尽力在各纺织作坊中发掘能工巧匠。
三日奔波，物质准备一应俱全，唯有技艺高超的手艺人难寻。
有技术的匠人，大都不愿背井离乡，这令冉禾感到遗憾，却不强求。
她摊开双手，无奈笑道：“看来，我们要亲手培养一批织女了。”
“不妨事，慢慢来。”
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