比约恩走了。那是生日前一天的清晨。
看到丈夫难得早起准备开始新的一天，艾尔娜兴奋又惊讶，呆呆地望着坐在餐桌旁的比约恩。他似乎已做好离开的准备。
“所以……你要和费利亚的王子一起去打猎？从今天到明天？”
即便亲口说出，艾尔娜仍不敢相信这事实。
“嗯。”
比约恩轻轻一点头，如此简单。
“你不是说过吗？”
“不是，这是我今晨首次听闻。”
“是吗？”
比约恩立即将从艾尔娜身上收回的目光转向手中的报纸。
用餐时看报纸或报告是比约恩的习惯之一。艾尔娜不愿这面对面的时光被如此浪费。虽难以言说。
“你明天何时回来？”
焦急摆弄着茶杯的艾尔娜，按捺不住不安，出声询问。
不会吧。约好了。不会吧。
“不会迟到。”
折起报纸的比约恩笑了。
“反正打猎今日便结束。最迟明日中午？”
艾尔娜的眼神亦如她的微笑般温柔。这般时刻，宛如一对恋人。深爱着彼此的真正恋人。
松了口气的艾尔娜如他一般笑着点头。比约恩出访期间参与的多数社交聚会皆属公务范畴。在过去两个月的旅行中，艾尔娜明白了这点，所以她不想无谓抱怨。
不再分心看报的比约恩较平日更频繁地看向艾尔娜，与她分享诸多故事。多亏那段温馨多情的时光，艾尔娜得以确信。
没有忘记。
虽因王子的任务致使日程繁杂，但他仍未爽约，毕竟仅一天而已。想着归来的比约恩将一起共度生日，艾尔娜的面色恢复了往日的光彩。
“王子，急电。”
饭局将近尾声时，一名侍从手持电报前来。两人低声交谈，声音传入平静的早餐室。
艾尔娜将放下茶杯的手端正叠于膝上，侧身望着坐着的比约恩。看着初次见到的丈夫的狩猎服，目光中流露出新的好奇。
从红夹克到黑靴子。艾尔娜缓缓移动的目光在比约恩的手上停住，比约恩正将某物记下递给侍从。那是她突然鼓起勇气的瞬间。
“比约恩。我有想要的东西。“
接过纸条的侍从离开，艾尔娜压低声音悄悄说。比约恩递来眼色，仿佛在说“让我听听”。一个从不贪心的女人此番意外的模样很是有趣。
“信。”
“信？”
“是的。”
装饰着卷发的丝带随头摆动。
“明日，给我写封信。我会珍藏的。”
原以为会是不得了的东西，却这般荒诞。
比约恩静静看着妻子，笑了笑，而后从餐桌起身。是时候出发了。
“比约恩，那封信……”
“有话直说，艾尔娜。这不就行了。”
比约恩以劝导孩子的口吻打断艾尔娜的话。并非狠心或冷淡，可这语气更令人尴尬。
“但是……话和信是不同的嘛。”
为补充这句话，艾尔娜鼓足了所有勇气。停下脚步的比约恩深深叹气，转身站住。
“每日相伴，何必非要写信表明心意？”
“那是……”
在艾尔娜因找不到恰当依据而犹豫不决时，比约恩走近一步。
“我去去就回。”
比约恩即刻恢复微笑，微笑着打招呼。如往常般亲吻了对方。
在毫无不悦的亲热丈夫面前，艾尔娜忽觉自己无比渺小与落魄。觉得自己像个孩子。因耍赖而被教训的不懂事的孩子。
艾尔娜不敢再纠缠，点头应允。比约恩像疼爱孩子的大人般笑着，大步穿过大厅，登上等候的马车。
压抑着即刻跑回房间的冲动，艾尔娜如往常般为丈夫送行。平静地打招呼，守在门厅前，直至马车远去。深思熟虑后，决定不再挽留。
这是最后的自尊心。
枪声停歇，猎狗们开始奔跑。
费利亚的两位王子与比约恩将马头转向狗奔去的方向。在枯草叶繁茂的田野上响起的马蹄声，于林荫道入口处停下，那里是猎犬聚集之所。一只中枪的兔子倒在中间。
侍从们收拾捕获的猎物时，三位王子走进林荫道。因方向突变而惊慌的驱赶者们不久便恢复平静。原本寂静的冬日森林因驱赶猎物的驱赶者们的忙碌声响而躁动起来。
“本应赶在春天的博览会开幕式上参观什维林，却在费利亚先碰面，不知有多欢喜。”
王储马克西姆率先开启对话。无用的客套话看来是要引入正题了。
“我亦然。于我而言，这更是个惊喜，因有机会目睹神枪手的表演。“
比约恩的态度无比庄重温和。两位王子在狩猎场穿梭许久，仅获两只野鸡、三只兔子，两人嘴角微微颤抖，比约恩的微笑则更为明显。
“两国间的新债券发行谈判。由比约恩王子主导。“
望着友好飘扬的鹰与狼旗，定下心来的马克西姆王子提起正题。
虽然彼此互称“疯狗”“秃头鹰”，是冤家关系，但一旦出现“公敌”，就会如“何时会这般”一般，凭借深厚关系团结起来，此类历史由来已久。新兴强国联合牵制传统强国，近来便是如此。虽有损自尊心，可为消除费利亚的财政赤字，挪用莱岑的资金最为重要。
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