我的天啊。真的出现了。
在船上举行的福雷斯特子爵夫人的茶派对上，看到列臣的“大功告成”的贵妇们一致惊愕，彼此察言观色。
发出邀请不过是一种挑逗的恶作剧。
只是想让一个不符合主题的乡巴佬想起格拉迪斯公主的存在。谁能想到，比约恩王子的第二任妻子，第一个离婚妻子的亲戚会参加宴会。
在一群捂着嘴的客人的哄闹声中，艾尔娜·德·奈斯特穿过大厅走来。戴着一顶装饰有鸵鸟羽毛的帽子，身着高雅礼服的大公妃，与传闻中那个肤浅的女子截然不同，又一次让她们措手不及。
“你喜欢模仿贵妇人吗？”
“看来富翁王子在新妻子身上大手大脚地花钱。不知能维持多久。“
就在那句带着嘲讽的话语引发无声的笑容时，艾尔娜停下了脚步。众人的目光都聚焦到了诺兰的大公妃正在眺望的地方，格拉迪斯公主身上。
“天哪。我想她们真的不知道。”
一脸最为尴尬的福雷斯特子爵夫人把声音压低了许多，低声说道。
格拉迪斯呆呆地望着不知所措的大公妃，从她的眼神中流露出带有微妙耻辱感的怜悯之情。“王子妃”连辨别关系范围内的家族的能力都没有，实在丢脸。这让曾经在场的格拉迪斯面红耳赤。
“对不起。我只是有点小题大做，但我把格拉迪斯弄得一团糟。“
“不是.我没事。别费心了。“
格拉迪斯缓缓从座位上站起来，走近大公妃。妻子所蒙受的耻辱就是比约恩的耻辱，不能就此袖手旁观。
“欢迎光临，大公妃。”
和蔼地问候了一声，艾尔娜这才回过头。
“我本就想见您一面，但您能来实在太高兴了。”
面对这不速之客，格拉迪斯脸上露出灿烂的笑容。敬比约恩。念叨着那咒语，似乎就能真心欢迎这个可怜的女人了。
“大家都会这么想。不是吗？”
没有一位贵妇人能反驳公主那带着温柔力量的问题。
“莱曼伯爵还好吗？好久不见了吧。“
一位与福雷斯特子爵夫人交换目光的妇人提高了嗓门，开始谈论莱曼伯爵的故事。
在谈及她与这个家族的交情时，她的目光一直盯着那位面色苍白的大公妃。其他坐在茶几旁的贵妇人也并无不同。
“您一定要保持健康。既然年纪大了，我很担心。”
“您不担心这些也无妨吧？就在不久前，您还想让第三个妻子进门。“
“天啊。真的吗？“
努力忍住笑容的福雷斯特子爵夫人嘴角微微抽搐。
在享受清香茗茶的过程中，聊天源源不断。从莱曼伯爵到海因茨家族的问题少年。贵妇人起劲地提起平日根本不会关心的名字，从她们的声音中流露出优雅的冷笑。
艾尔娜抬起端端正正叠在膝盖上的手，握住了冰凉的茶杯。此刻才理清了复杂如丝的思绪。
福雷斯特子爵家是格拉迪斯公主外婆家的亲戚，两人关系亲密。意味着向自己发出的邀请函绝非善意之举。但自己还是欣喜若狂地回了信来到这里。只因丈夫的一个回答。
虽已意识到这点，但还是没有回头，是因为雷琴的王子妃这个自己要负责的名字的分量。若已无法挽回，不如硬着头皮。若像逃跑般离开，会遭受到更大的嘲笑。
“大公妃是个沉默寡言的人啊。”
就在放下一口未喝的茶的瞬间，格拉迪斯走了过来。虽未下达特别的命令，但坐在艾尔娜身边的夫人们还是匆匆让出了位置。
“难道这个派对很无聊？”
格拉迪斯很自然地坐在空着的艾尔娜身旁的座位上。
“不是.并非如此……只是有些陌生。”
“哦，是这样啊。听说大公妃来自农村。“
格拉迪斯点头微笑，似乎表示理解。
“但您的眼光还算不错？帽子很漂亮。很合适呢。”
“啊……是的。谢谢您的称赞。”
“但您最好减少一些装饰。比约恩的品味较为简单、优雅。”
格拉迪斯亲切地建议，向远处等候的侍者使了个眼色。匆忙走来的侍者，领完新茶杯倒好茶后，又退回到原地。轻轻握着茶杯查看的艾尔娜，脸明显红了。
你恨死我了。
重新醒悟的比约恩的心情让格拉迪斯苦不堪言。本想让那个孤傲的人认清自己的位置，却被推到了更深的泥潭。
“比约恩，请多多关照。”
茶杯触唇的声音，叮当、清脆地响起。
格拉迪斯面对着脸通红的艾尔娜，挺直了脖子。也许是因为稚嫩的长相和矮小的身材，她看起来就像一个不成熟的少女。全然不见一国王子妃的威严。
“从离婚到离世的孩子……是个伤痕累累的人。所以大公妃，请把我的那份也照顾好。”
在灿烂的午后阳光中，微笑着的格拉迪斯看上去如同名画中的圣女一般高洁美丽。和比约恩一模一样的白金色头发，傲慢而优雅的微笑，将落魄无比的艾尔娜彻底压倒。
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