跟着千代走进一个阴暗的地牢中，一股刺鼻的味道扑面而来，令人作呕。
这里没有一丝光线，只有几盏微弱的油灯散发着黯淡的光芒。
坐在地牢正中央的正是封印着守鹤的分福，他的身体显得格外瘦弱，宛如一具行将就木的骷髅。
他的眉毛和胡子已经全部发白，面容枯瘦得几乎只剩下一层皮。
双手干瘪得如同枯萎的树枝，眼窝深陷。他身上穿着一件破旧不堪、沾满污渍的僧服。
他的双手合十，虔诚地放在自己的胸口处，似乎正在诵经。
周围摆放着几个火盆，燃烧着微弱的火焰，给他在这阴冷的地下囚牢中带来些许暖意。
在地牢的门前，随意扔着几个发了霉的馒头，上面布满了黑色的斑点，散发出阵阵酸臭。
旁边还有一碗浑浊的水，里面漂浮着一些杂质，看起来污浊不堪。这或许就是他这一天的食物吧。
似乎是听到了脚步声，分福缓缓睁开眼睛，目光平静而深邃。
他的眼神中透露出一种历经沧桑后的沉稳与淡然。
“守鹤，好久不见了。”千代的声音依旧平淡如水，对于分福的生存环境，她并没有表现出丝毫的惊讶或不满。
显然，她早已对这里的情况了如指掌。
也可能是千代见识过许多次，守鹤出来胡闹的场景，所以她渐渐地对封印着守鹤的分福也失去了本应该有的尊重。
甚至从千代的话中不难分析出，在长年累月的囚禁中，分福甚至失去了自己的名字，仅以‘守鹤’之名称之。
而相对于千代的冷漠，半藏则表现得客气得多。
他向着分福微微鞠躬，然后轻声说道：“分福大师，我是半藏，曾经我请您去雨之国做过客。”
似乎是对于半藏这鞠躬跟客气的话语，感到了震惊，分福一时间竟然忘记了反应。
片刻后，他才缓缓说道：“半藏施主，是您啊，许久未见，您依旧是如此强盛。”
“你们聊吧，我回去了。”千代面无表情地转身离开。
她心中明白，如今砂隐村已灭，一尾守鹤自然会落入半藏手中。留在这里只会让心情更糟，倒不如早些回家休息。
待千代离开以后，半藏缓缓开口：“我来此是想告诉您一个非常不幸的消息，砂隐村已经被我们雨之国吞并了。从今往后，世上再也不会有砂隐村的名号了。”
听到这话，分福微微叹息一声，但并未表现出太多惊讶或愤怒。
相反，除了这一声叹息以外，他的神情平静得如同止水一般，仿佛早已看透了世间万物的无常。
“那么，半藏施主今日前来，是否打算将尾兽转移呢？”
相对于砂隐村，守鹤的归属才是分福现在最关心的。
毕竟，尾兽作为一种具有重大战略意义的力量，若能掌握在自己手中，无疑会给雨之国带来更大的优势。
然而让分福意想不到的事情发生了，只见半藏缓缓地摇了摇头，然后径直走向地牢的大门。
他伸出一只手，轻轻一推，那扇看似坚固的地牢门竟然轻易地被打开了。
接着，他稳步走进牢房，来到分福面前。半藏弯下腰，小心翼翼地将分福搀扶起来，然后搀着他向外面走去。
“不知道您是否还记得，当年您到我们雨之国做客的时候，那些围绕在您身边淘气的孩子们？他们可常常会提起您呢！”
他并没有直接回应分福之前的问题，而是回忆起了当年在雨之国首都的情景。
当这些话语传入分福的耳中，这一次，分福的情绪终于出现了一丝波动。
事实上，他内心深处非常怀念那个曾经停留数月的雨之国。
在那里，没有人用厌恶的眼神看他，甚至孩子们知道他每天都在诵经以后，还会特别在他诵经的时候过来捣乱。
那种感觉在他这一生中，都算是最美好的回忆了。
他并非毫无情感的机器，他同样会感到孤独与悲伤，但为了守护村子、坚守心中的信念，他甘愿独自一人默默承担一切，过这种苦行僧般的生活。
但是这并不意味着他就不渴望那种美好、平静的生活。
“我这次过来是请您到我们雨之国的国都居住！”
“当年的那些小家伙们如今都已大多已经成为了优秀的忍者。”
“当他们再次见到您时，一定会感到无比欣喜。”说完，半藏便拉着他，一同走向地牢的出口。
当阳光洒落在分福身上时，他微微抬手，用衣袖遮住了有些刺眼的光线。
“尽管我很想接受您的好意，但您也清楚我的状况，我还是更适合住在这样的环境里。今天您能带我出来走走，我已经感到非常满足了。”
随着眼睛逐渐适应了明亮的光线，分福放下了挡在面前的衣袖，面带微笑地仰望着湛蓝的天空。
然而，就在这时，半藏开口说道：“实际上，您不必担忧。其实在现在的雨之国内，还有另一只尾兽的存在。”
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