“载我们平安飞过草原，然后给你100颗这个果子，放你自由，答应吗？”
野兽猛点头。
“你有亲朋好友愿意接这个活，也可以叫它们来。果子管够。”
野兽仰起头长啸了一阵后，很快便有几只狼首鸟身的野兽降落下来，几只兽叽里咕噜交谈了一阵，各自尝了一口果子，无不爽快地点头答应了。
于是几人每个人都坐上了野兽的脊背，腾空而起。
就这样相处了几日，他们才发现这种野兽看似凶狠，其实是很温顺的食草动物，根本不吃肉，最多去啃啃地上的小花小草。
飞马一开始面对它们瑟瑟发抖，到后面竟然成了它们的老大，颇受爱戴。
沈乐言合理怀疑是飞马将自己的食物分给了它们一些。
舒宁也将这种野兽绘画下来，记载了它们的习性，准备整合成一本上古遗迹的奇兽录。
不过——
“怎么感觉，我们路上遇到的那些野兽都很忙碌，好像在搬运食物往同一个方向而去。是有什么大族群吗？”
舒宁可以跟飞马心意相通，让飞马询问了这些野兽后，很快得到了答案。
“它们是要给这里的神明进贡。”
“神明？进贡？”沈乐言好奇地在野兽背上坐直了身子，“什么神明？”
“嗯……据说是掌握着草原万物变换的神明，神明心情好的时候这里便会常年雨季，水草丰茂，若是神明发怒，那便赤地千里，寸草不生。所以生活在草原上的野兽为了自己族群的生存，都会定期给神明进贡，祈求庇护。”
“那这神明，居住在何处？可有谁见过他长什么样？”
“它们说，只知道神明住在神山之上，如风如云，寻不到踪迹，但无处不在。像我们这样途经草原的外来者，最好也给神明送一些贡品，以求神明护佑。”
沈乐言若有所思：“那……神明可有过发怒的时候？”
“草原上已经数百年风调雨顺，没有过干旱和风灾了……那是一位仁慈的神明。”
“太子殿下觉得，这里的神明会不会跟大夏中一些由百姓的信仰之力化成的神明一样？”
姬怜意的目光远眺向草原中央，那座唯一矗立的高山：“天冕的确在草原感受到了比别处都要强盛的信仰之力，看来这位神明应该颇受爱戴。”
“那我们要不也拜托它们帮忙进贡一些？”
他取了五份肉干，交给野兽，野兽很快呼唤了族人过来叼走这些食物飞往了神山。
“它们说，神明一定会保佑我们沿途平安的。”
入夜，几人稍作歇息，却听到一阵野兽的吼叫声。
白天帮他们给神明进贡肉干的野兽回来了，还把一份肉干带了回来。
舒宁自觉地充当翻译：“嗯……它说，神明命它把这份肉干还回来，说沈乐言……沈师兄的供奉，它不能收。”
沈乐言不由地有些惊讶：“神明知道我的名字？”
几只野兽不约而同地点头。
“那神明为何不愿意收我的肉干？”
“神明说，沈师兄你的命格太重，祂承受不起这样的信仰之力。”
沈乐言突然想起来之前他师父好像也为他占卜过，但是并没有成功，他当时还以为是师父只会打架，占卜之术学得不行，莫非……其实是他误会陆元弋了？？？
可是——
“咱们这儿还有大夏太子，他的肉干，神明就能收？”
“神明说，那不一样。总之，虽然祂不能收沈师兄的肉干，但还是会护佑我们平安穿过草原的。”
三日后，他们一路安稳地穿过了草原。
遗迹中央与他们之前想象的都不一样。
通天的白玉阶梯，大约有数万阶，螺旋而上，一直攀升到了云层之间，不清楚再往上是什么样的景象。
虽然理论上他们已经到了遗迹中央，但附近并没有任何传送阵的灵力波动，那说明代表前二十席的传送阵是位于这些白玉阶梯之上。
姬怜意试着一步踏上了第一道阶梯，面色有了轻微的变幻。
“阶梯之上所有的灵力和法器都会被封印，只能靠肉身攀上阶梯。”
“就算不能用灵力，凭修士的体质，徒步爬上上万层阶梯应该也只是时间问题吧？”沈乐言眸光微动，“难道……每上一层阶梯，都会增加阻力？”
姬怜意往上走了几阶：“嗯，虽然每一阶阻力增加得不多，但……”
但这是一个量变到质变的过程。或许一两阶，几十阶没有什么难度，但几千、上万阶的时候呢？
余祝：“不论如何，先上去。”
都来到遗迹中央了，自然不可能因为白玉台阶会封印他们的灵力就此放弃。
说话间，远处隐隐出现了几道人影正急速往这边赶来，应该是另一队参加万宗大典的修士。
舒宁催促道：“那事不宜迟，我们就先开始爬阶梯？”
“好！”
沈乐言踏上阶梯，很快感受到了姬怜意所说的那种阻力，像是在把人往阶梯下推，又像是在禁锢他们的脚步，让他们抬脚攀爬的动作变得更加困难。
自然，前面的几十道阶梯走下来，这种阻力并没有带给他们多少困扰，他们甚至可以快步往上面跑。
就这样一直到了几百阶的时候，几人才稍稍放缓了速度。
沈乐言抬起手擦了一把汗，衣衫上浸了一些汗渍，黏在皮肤上不大舒服，双腿隐隐有酸痛之感，好像大学生刚跑完一千米时的感觉。
“沈乐言，要稍微休息一会儿吗？”姬怜意扭头问他。
他摇摇头：“继续走吧。”
一千，三千，五千阶梯……
他们大概刚走到三分之一左右的位置，底下的景物已经看不到了，但眼前的白玉阶梯还是望不到头。
在这个位置，他们每走一步，血肉都像是被拉扯着一般，火辣辣地疼。
姬怜意尝试了分给他们一些止痛的丹药，但丹药的药力在白玉台阶上都完全失效了，这种疼痛只能硬熬。
好在，在冰碑中死了100次的沈乐言表示：区区小痛，不足挂齿。
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