须臾之间，二侍女怀抱沉甸甸的锦被而出。
紫云接被，手法娴熟，以带束之，巧儿问曰：“姐姐，此被欲送往何处？”
紫云手不停歇，答曰：“少时即送至姑爷处。”
碧缕闻声，急摇手道：“姐姐勿再遣我去送。”
紫云轻责之：“此次即便汝愿，亦不可行。”
碧缕望向巧儿，紫云续言：“军营重地，非我等女子可入。”言毕，招二侍女：“行吧，随我来。”
巧儿、碧缕抬被，随紫云至前院。紫云询管事得知凌霄居所，遂率二人扣门。
凌霄，昔日长公主之贴身小监，因机敏过人，被指派至徐钦身边。今日徐钦未归，凌霄自无需侍于书房，正欲就寝，忽见紫云，颇感意外。
“姐姐唤我何事？”
紫云笑答：“世子爷近日公务繁忙，夜宿军营，夫人恐其受寒，特命我送厚被，劳烦公公代为送达。”
凌霄笑曰：“夫人对世子爷，关怀备至。”
紫云略显尴尬，一时语塞。
凌霄接过被褥：“小的即刻骑马送至世子爷处。”
紫云笑道：“有劳公公。”
凌霄抱被而去，回首问紫云：“姑娘，夫人可有他言托小的转达世子爷？”
紫云思忖片刻：“但言夫人盼世子爷早日处理完公务，归家。”
“遵命！”凌霄抱被而去，瞬息无踪。
茜月午后小憩，理账完毕，夜已深沉，却无困意。披上披肩，推门而出，雪花零星飘落，地面已覆薄雪。
紫云正欲巡夜，见茜月出，上前劝道：“夜寒，小姐速回屋内。”
茜月拢紧披肩：“尚无睡意，我与你同巡。”
紫云提琉璃灯，主仆二人离清风苑。
遥见一人，逆风冒雪而来。
“是姑爷！”紫云低语，喜色难掩。
茜月识得徐钦，驻足。
徐钦近前，目光掠过茜月，问：“夜深，欲往何处？”
茜月默立，无意应答。
紫云忙答：“近日夜班婆子多有偷懒饮酒赌博，夫人欲亲巡各处。”
徐钦微颔首，未再多言。
茜月偕紫云前行，行一段，紫云回首，见徐钦仍立原地。俄而，他竟尾随而来。
紫云窃喜，附茜月耳畔低语：“姑爷随后。”
茜月不明其突返且随之因，然其愠怒之情，昭然若揭。
茜月回首，见徐钦远处跟随，确如其言，他将避之。
至二房门前，闻内婆子细语，细辨，乃赌博之声。
茜月立于廊下，紫云敲门。
耳房内，五六婆子围炉，炭火正旺，饮酒赌博正欢。
见紫云，皆面面相觑，守门婆子上前，拉紫云手，堆笑：“好姑娘，天寒，我等相聚消磨时光，勿告上峰。”
紫云冷笑：“此事，我做不得主。”
婆子未见茜月，见紫云不为所动，讪讪言：“姑娘得夫人青睐，实乃福泽深厚。然我等皆为奴仆，难免有难处，姑娘得夫人庇护，便能一世顺遂？老身虽粗鄙，亦在此府半生，望姑娘念旧情，即便告至二夫人，乃至老夫人，老夫人亦不忍苛责我等劳苦功高之老仆。”
倚老卖老，欺主年幼，紫云欲驳，茜月于廊下悠悠言：“嬷嬷此言差矣！”
婆子惊见夫人，忙出屋，连声告罪：“老身昏聩，妄言，请夫人恕罪。”
其余婆子见夫人亲临，亦惊慌，缩头出门，恭立廊下。
茜月目光逐一扫过，淡然言：“尔等身为府中老仆，更应知礼守矩，无规矩不成方圆，即便老仆，犯矩亦不宽宥。”
婆子闻言，跪地求饶：“一时糊涂，望夫人宽宏大量。”
紫云冷哼，指地婆子：“此门本三人值夜，今聚五人。”又指另二婆子：“尔等何来？”
婆子嗫嚅：“来自竹宣堂。”
四爷院中人，难怪如此放肆，擅离职守，聚赌于此。
茜月视众人：“既犯规矩，依规罚俸一月。”
虽心疼银钱，幸得小主母宽仁，未严惩示威，正欲谢恩，徐钦至。
众人畏其冷肃，幸其不涉内务，然徐钦言：“府中严禁夜值饮酒赌博，尔等明知故犯，依夫人言罚俸一月，另，此后不必留于府中，皆往京郊庄子效力。”
闻言，几人几欲昏厥，庄子劳作艰辛，哪及镇国公府之安逸。
众人望小主母，欲求情，见世子爷冷面如霜，不敢言。
福总管闻讯至，徐钦嘱咐：“传令，日后违抗夫人者，皆逐至庄子。”
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