一天后，禁军将朱孟炤交到了楚王朱桢手上。
书房内，朱桢看着略显憔悴的儿子，心情复杂。二人静静坐了半晌，朱桢终于问：“情况如何？”
朱孟炤像是在等他问，见朱桢开口，也笑了笑，缓缓答道：“自始至终，这个徐霈都是骗子。他不是当年宫中的总管太监，更从没联络上长房堂兄。真的徐霈，在离宫后没多久就死了，葬在苏州郊外荒山上的无人小院。”
“而胡濙，寻仙几年没线索，怕失了万岁圣眷，因此在无实证之前，就将假徐霈所言告知圣上。没想到，圣上上了心。由此，胡濙决定赌一把。他在徐霈身上计划了几年，如果成功，就能一举了断、重回朝堂。”
朱桢盯着朱孟炤，从他进门、行礼、坐下，到现在不紧不慢缓缓诉说，面前这个人，似乎已不是以前那个能看透的朱孟炤。
朱孟炤并不在乎朱桢想什么，停顿片刻，说道：“不过，苏州平叛后，胡濙就不再相信徐霈了。自那时开始，我的作用，就从寻找长房堂兄，变成要为胡濙失败的找个理由。因为圣上期待了几年，轻飘飘一句‘被骗了’，胡濙交待不了。”
这段话，让朱桢心中暗惊。如果孟炤说的是真相，那这个真相，是不是连圣上都不知道？
朱孟炤神情平静，仍顾自缓缓说下去，“原本夹山之行，胡濙有自己的打算，没想到出了意外。当时，徐霈收买慎行堂众，杀了慎行堂总堂主胡濙的堂兄，因而夹山之战，慎行堂的目的是杀胡濙。”
“之后，胡濙提出与我合作。因为徐霈一直戴着面具，没人见过他的样子。而我，与他朝夕相处了半个月，就算不看脸，也能认出他。于是，我的作用又多了一个，帮胡濙报仇。”朱孟炤像是露出个嘲笑。
朱桢的眉头皱的更紧了，却没打断朱孟炤。
“不久前，胡氏成立了一个叫‘不足道’的组织，他们不仅分解慎行堂、收买亡命之徒，还重金追杀徐霈。接着，传出我是‘不足道’之主，终于逼出徐霈与我谈判。那日，在苏州郊外的荒山上，他们报仇成功。”
朱桢一愣，脱口而出，“徐霈死了？”
朱孟炤点头，“我与胡濙是合作，他必须给我想要的东西。我要汉王、赵王被圣上所弃。”
“胡濙做的很好，但之后，他却将所有事都按到了徐霈头上。这样，他就得到了一个万无一失的理由——徐霈勾结北元、离间万岁、太子与二王的关系。当然，这个徐霈也必定被建文所弃。但这样，汉王、赵王就没任何损失。”
“于是，我私下约出皇太孙承诺了三万两银子，想在胡濙之前面圣。但，圣上先召了胡濙。于是我指证胡濙扣下小斓，因与他在大殿上对质，圣上一怒之下，收回了我的密折专奏之权。之后，圣上因为苗人这条线，猜到小斓之事是我说了谎，因而要求尽快办景陵王妃的丧事，还要我再立正妃，为此我恳请死后除封，换不立正妃，圣上准了。噢，另外，圣上要我兑现给皇太孙的三万两。至此，到目前所有的事，应该都算是不了了之了。”
“什么？！”朱桢一声惊喝。怎么能说出死后除封？！他真不在意这爵位了？朱桢盯着朱孟炤，片刻道：“你、不走了？”
朱孟炤明白朱桢指的是‘假死’，暗暗叹气，点头，“这些日子，我也想明白了一件事。其实，如果我没了这身份、离了楚王府的庇护，根本什么都不是。别说保护小斓、保护大家的周全，我连自己都保护不了。再说，我明白，胡濙想合作的人不是我，而是‘景陵郡王’。我也知道，如果这事还有下文，圣上也只会找我，因为我是楚王府的人，圣上相信父王。”
朱桢静静看着他，想从中看出点什么，最终长叹一声，点着头问：“这次，只有你一个人回来，想好将来该如何了？”
“我与思州苗人有旧。曾答应让他们见识外面的世界，让他们在家乡也能安居乐业，这更是为了让他们看到汉人的诚意。”说着，朱孟炤笑了笑，“再说不管我用什么名字，毕竟是景陵郡王，他们中有些人是心知肚明的。”
贵州布政使司新立，圣上不想看到西南再乱。朱桢看着朱孟炤，了然道：“这条后路，你在夹山就铺好了。”
朱孟炤微笑道：“这条路，我与小斓会经营好。但我们需要一些时间，好在有胡濙的保证。”
朱桢又沉思起来。胡濙的保证没任何意义，但胡濙的背后是圣上，若不是圣上间接给了保证，胡濙怎么敢应下。所以，张斓的身世……圣上是算了？或许，一直都是自己太小心。
“如果你真想用好那些苗人，现在倒是个时机。”朱桢看向朱孟炤，“蒋廷瓒新任贵州布政使，但他毕竟没什么威望，全靠镇远侯顾成。但几个月前，顾成病逝。”
朱孟炤一惊，“顾侯爷死了？！”
“八十多岁高龄，算是喜丧。只是那边的局势，就变得微妙了。”朱桢看着朱孟炤笑了笑，“你决定了？”
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