武昌，楚王府。
自从胡濙带回老乙、老丁后，朱桢就急了。无论如何，都没想过会真的打。孟炤被召进京，所以他立即派人按之前定下的计划，去苏州庄子里接张斓。但张斓并没到那里，只带回了周止。
怎么会改计划？难道孟炤知道了什么？可是不仅没护卫传回消息，连自己多年的亲信若愚都下落不明。发生了什么？
直到朱孟炤回府。
让离尘安顿好阿留，朱孟炤就直接去了朱桢的书房。
“爹。”朱孟炤进门，认真行了礼。
朱桢抬头，笑了笑点点头，将桌上乱七八糟的文书收了收，示意他坐下，“还好吧？宗人府来信，说你受了伤。”
“没什么事，有太医院。”朱孟炤无所谓的说，但眼神却透着悲伤。
朱桢叹口气，“没想到……”
“我想再去趟夹山。”朱孟炤平静道：“老沈还在那里，还有、还有没回来的护卫，我想去找找他们。”
“我派人去。”朱桢点着头说：“沈维汉，没什么亲人。这次……我安排做场法事超度吧，还有老丙。”
朱孟炤默默点了点头。
房里静了下来，片刻，朱桢道：“小斓怎么样？”
朱孟炤像是想了很久，终于说：“我一直在等她消息……老甲原本跟着她，但行至半路，她让老甲赶来京城送信，只说到苏州等。”说着摇头，“可能还没到，又怕我们担心。这么远的地方，有了身孕会很辛苦，她身边只有红绫和南英，南统领还受了伤。”
“老甲、老戊都回来了，听说你还带回个少年？”朱桢问。
朱孟炤缓缓的说：“老甲带来的。在夹山时，老甲遇险，这个少年救了他……”
“他不是苗人？”朱桢皱着眉问。
朱孟炤一惊，迅速细想着当时情况。片刻，表情坦然的点了点头，“当时情况危急，护卫们都受了伤，好在冉爱花死了。所以，我答应每个回家的苗人给一百两银子，那少年无家可归，就跟上了老甲。苗人，也不是人人都想反明。”顿了顿又道：“这些银子，我自己处理。”
“好。”朱桢看了他很久，问：“小斓有孕了？”
朱孟炤终于笑起来，“是，她有了。”
朱桢也跟着笑道：“要当爹的人，做事更要稳重。”
“是。”朱孟炤应着，想了想说：“我想去找她，带她回来。”
“从夹山到苏州路途遥远，我派人去找还能快些。”朱桢建议。
朱孟炤听到这话，心中更是悲凉，微微叹气道：“太子要小斓……”
朱桢点头打断道：“府里收到旨意了。没关系，这些事都压一压，我会处理。这孩子毕竟是你嫡出，名分很重要。”
朱孟炤抬头，探究的看着朱桢，终于说道：“我明白。就是小斓现在……爹，我不想她在外面受苦，而我像没事人一样在家里等着。我想早些看到她，我想自己去找她。”
这番话，让朱桢看向他的眼神里也有了探究。如果若愚没赶上，那两个女护卫可能已经动过手了。现在张斓无事，可能是若愚的阻止，也可能是失败了，毕竟那两个女护卫都没回来。至于另一个……或许没来得及动手就死了？她应该不会知道真相。不过，这些都没什么大不了的。
“爹只想你好。”朱桢似有深意的说了句。
朱孟炤点头，“我明白的。”
“去吧，带她回来。不然，你这副魂不守舍的样子，在家里也待不住。”朱桢笑着，开了句玩笑。
朱孟炤过了两天才走。
老乙重伤，断腿之后要恢复如初已是不可能了，好在老丁伤势不重，朱孟炤索性让老甲也留在府中好好养伤。但这样，原来的护卫只剩下老戊，因此朱桢特别允许他带上自己院里的侍卫。
朱孟炤似是极喜欢阿留，走之前，特别花了一天带他逛了武昌城。
但临出发，朱孟炤却没让院里的任何侍卫跟随，老甲、老丁不放心，还是跟上了朱孟炤。于是，在出城之时，他身边除了周止、离尘、老戊和那个苗人少年阿留外，还有老甲、老丁。
众人西出武昌，刚过午时，就在一处独门独院的客栈住下。或许该感谢胡濙，朱孟炤对这一带极熟。
除了让阿留在院子里护卫外，主屋内聚拢了所有人。朱孟炤身边桌上放着五只白瓷瓶，气氛有些紧张。
等离尘关上门，就听朱孟炤缓缓道：“第一年春节，我们是在扬州过的，大家都挤在城外那座旧院子里，和这里倒有些像。”说着看了眼周止。
周止笑了笑，当时殿下嫌弃的不行，关键是大家都不熟，南统领还直接甩过脸子。
老甲也笑了，忙低下头，眼眶微微泛红。老丁暗自叹气，老戊似乎不敢想那时的场景，紧紧抿着嘴。只有离尘，笑着流泪，还伸手擦了擦。
朱孟炤继续：“记得，老沈曾私下提醒，要我提防你们。我告诉他，无所谓你们背后是谁，反正大家凑合完这三年，就一拍两散了。当时想着，我也做不了什么要命的事，只要大家平时给我点面子，你们想做什么都可以。”
这段话后，停了很久。
朱孟炤平静的声音再次响起，“可是现在，我有所谓了。”
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