望平县衙署，前厅左侧的议事花厅。
廊下两盏灯笼的光晕昏黄朦胧，此时忍冬未凋，蔷薇已谢，龙葵、丁香间杂，大半皆已枯萎。
公孙康在烛光下拆开火漆密信，双手呈给太守公孙度，并示意那亲卫廖三暂时留下以待问询。二人默默望着公孙度展信细读，稍顷，只见公孙度手中依旧捏着那封信件，负着双手在厅堂内缓缓踱步，面色阴晴不定。
自高旭一行离开望平县城之后，这几日关于他的传闻，竟是接二连三，令人应接不暇。
管宁、邴原之名再度进入公孙度的视线。这一次，却是一夕雪夜泥炉煮酒，管宁于烂泥铺收高旭为开山弟子。至于高旭以雪夜三诺作为拜师大礼、太史慈赠戟结交之事，更是在坊间传得沸沸扬扬。
公孙度对青州太史慈之名早有耳闻，据说在中原得罪了原郡府的上官而避难于辽东，与管宁、刘政等人交好，只因刘政昔日因太守残苛对待一些名门望族之事，称其为“嗜血酷吏”而冒犯公孙度之故，太史慈也对辽东太守敬而远之，导致公孙度至今无缘得见。
所谓泥炉煮酒、违例冠字、吟诗相赠等，无非是民间最喜闻乐见的故事，说者眉飞色舞，听者心驰神往。辽东高家幼虎——高旭高启明，此时名气更甚于力斩高句丽匪兵，数日间不胫而走，公孙度对此也仅仅是不置可否的淡然一笑。
而高旭许出的三个诺言，才是令公孙度内心掀起波澜的所在，甚至为此隐有不安。
对于坊间所传“凡我汉民，皆可求学，俱免学资”之言，街头巷尾尽皆心仪不已，且不论其是否沽名钓誉，却足以证明这高家子野心勃勃的所图甚远，这等收买人心、积累名望之举，做起来竟是如此得心应手……
说起此间“安明书院”，不知他又打算立于何处？
公孙度想起屡次三番礼拜管宁出山而不得，不由得便有些失落，抬首望见公孙康，更添几分心烦意躁。
与中原并无二致，辽东民间同样好武者众，对那首“手戟铭”如获至宝，纷纷传抄诵读。更有甚者，市面上已有好事者四处寻购精工手戟，或许出重金招揽技艺高超的铁匠特意锻打，一时间皆以持戟为荣。
就连被自己从边军召回的公孙康，也兴致盎然写了一副“锬锬雄戟，清金练钢。名配越棘，用遇干将。严锋劲枝，擒锷耀芒。”的字幅悬于书斋内。犹嫌不尽兴，公孙康还私下令侍卫去县治的武库中寻找有无库藏手戟，由此而惊动了太守本人，受了一番严辞训斥方才罢休。
如今若是如屯将盖明信中所言，高旭与乌泥镇边军相互配合，以粮为诱，以身为饵，故意将那盘踞山中的黄巾余孽引出并一举歼灭，斩匪首、俘获众，也可称完胜。此战自然是可圈可点，只领百余辅兵民夫以弱敌强，布设车阵阻敌，单刀匹马牵制敌军直至边军赶到，其勇武果决、胆识过人，可谓已初具枭将之资。
更可贵之处在于，此战一举引得深居幕后的襄平田氏浮出了水面。如今高旭因当街妄杀官吏而被监押于乌泥镇牢狱中，更有什么欲携女伎私奔、谋害另一女伎的罪名，公孙度心知肚明这是欲加之罪，大肆抹黑构陷，田家如此不计代价，明摆着欲置高家子于死地而后快。
事已至此，以其行事的手段风格，必然不会半途而废。想来在乌泥镇的牢狱里，襄平田氏也应当会有所安排。
“羁押高旭之时，他可曾说些什么？”公孙度突然在沉思半晌后，目光移到那名依然静候在门前的边军士卒身上。
廖三突遭问询猛地一个激灵，缓过神来忙回应道：“高旭未做反抗，只对盖屯将说代为照应燕回馆女伎，说是那位小娘冒险救了他。俺却不信高旭会……”这时臂肘被身边的公孙康悄悄怼了一下，廖三张张嘴将后半句咽了下去。
“信中所言田掌柜，便是田家商铺的田端？”公孙度对那些编排出的绯闻并无兴趣，此时只希望确定，田掌柜正是田氏家主田韶在外的代言人，据说此人乃田韶的外室子，地位比之庶子更为卑微，却不知为何受到田韶的格外器重与栽培。
“正是，此时田端正在乌泥镇。”
“你可曾亲眼目睹？”公孙度的双眼变得咄咄逼人。
“这……并非属下亲眼所见。”廖三对此确实没有把握，只是听闻屯将提及而已。
“盖屯将命你送信，可有其余交代？”
“屯将命属下尽快带回太守手谕。”廖三如实回答。
“也罢，你且下去歇息，明日我手书一信交由你带回就是。”沉吟片刻，公孙度似乎拿定了主意沉声道。
“大人……”公孙康脱口而出，神色间俱是惊讶与不安。
“府君？”廖三猛然抬头，带着满面的难以置信。
二人的声音，几乎与堂中屏风之后的侧门珠帘蓦然轻响同时发出，那只墙角偷听的猫儿，显然也被公孙度此言所惊。
以田家的狠辣作风，在这一夜之间，谁知那牢狱之内会发生何事？此刻救人如救火，若是明日回信，加上数十里地之遥，太守此举……难道是浑不在意那高旭的死活？
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