当年，皇后跟乔茵的母亲乔夫人年纪相仿，都是数一数二的美女，代表着南北方。
她们都参加选秀，在甄选过程中，皇帝对乔夫人较为满意。
在皇帝要宣布乔夫人当选前一天晚上，乔夫人突然病了一场，全身长了疹子，脸上还被抓了好几道口子，溃烂难看。
皇家不许容颜亏损之人作为后宫妃子，乔夫人就落选了。
按照当时的皇家习俗，落选的妃子要当宫女，等待晋升机会。
因着江南母家祖辈有功臣，得了一块金牌，可以要求皇帝做一件事。
乔夫人就被家人用金牌换了自由，并没有当宫女，而是顺利地出了宫。
皇后美貌仅次于乔夫人，也就顶替了乔夫人在皇帝心中的位置，一步步走来，艰辛万分，才成了后宫之主。
皇后明白，当初乔夫人是有意生病，把位置让给她的，心里感激，在太后召见乔夫人时，也来凑凑热闹。
一来二往，就变得熟悉了，也有话可谈，算是为数不多的情敌成好友的典范了。
皇后从回忆中回过神来，再看乔茵。
就这容貌，以及乔家跟皇家的关系，倘若此刻乔茵没有嫁给程凌墨，她一定会撮合乔茵跟齐睦。
只是，佳人名花有主，真是可惜了！
也罢，做不了婆媳，就把她当女儿看待也不错。
皇后一下子就想开了，走到了太后面前，行了礼数，“母后，茵儿来了，你这笑容也多了，以后得让她常来。”
“那是自然，我这酸痛的脖子，在茵儿的按揉下，一点也不痛了，脑子也清醒得很！”太后笑意连连，对着乔茵眨眨眼睛，“你厉害的很，懂得抓住我们的心。”
乔茵莞尔一笑，手拿帕子轻轻掩着嘴巴，“太后跟皇后娘娘就会打趣茵儿！”
就那模样，像极了乔夫人年轻时候跟皇后说玩笑时嗤笑的样子。
皇后很是动容，想到乔茵成了孤女，很是可怜，就把手上的玉镯子放到了乔茵手里，给她戴上了。
“这是我娘家的传家宝，传女不传男，是护身符，戴上就没有煞气可以冲撞你的，本来要给意儿的，她不要，就给你了！”
这镯子还有一层意思，那就是可以传给儿媳妇的。
这层意思皇后只跟齐睦说过，她想着齐睦估计忘记了，此刻就把乔茵当做女儿了。
“皇后娘娘，礼物贵重，茵儿不便收下！”乔茵想推脱，手就被皇后抓住了，“你爹娘在天之灵，肯定担心你没有人照顾，看到这玉镯子，怕是会心安的。”
“收下吧，这玉镯子，皇后可是戴了二十多年，不曾脱离她身，沾着她的贵气，也是为你谋求福气。”太后开口，也是把乔茵当做亲生孙女对待了。
“那茵儿就却之不恭，谢谢皇后娘娘了！”乔茵礼数周到地跟皇后行礼。
她眼神示意柳嬷嬷过来，拿出一个荷包，图样跟太后的枕头不一样，放到了皇后手中。
“娘娘宫中事务繁忙，难免操劳，这是茵儿亲手做的茶叶包，健脑醒神的，您可以随身佩戴，还望娘娘不要嫌弃。”
“茵儿送的，本宫自然欢喜！”皇后转手把茶叶包挂在了腰间。
她看着皇帝跟其他妃子恩宠，尽管大度，也有心堵的时候，常常难眠，有这东西，心情不好了，就可以闻一闻，自然是挺好的。
皇后带着乔茵坐在了太后下首，“茵儿，侯爷对你可好？”
“好！”乔茵表现得很欣喜，内心却是无波澜的。
“你说好，那便是好，过去七年，发生了很多事，我们自顾不暇，没能派人去别院看你，实在是我们的不是，在这里，本宫跟你说一声抱歉。”
皇后总觉得自己做得不够好，愧对了乔夫人。
“皇后娘娘折煞茵儿了，你们对我很好！”乔茵受宠若惊，她知道这份荣宠，跟母亲脱不了关系。
“过去的事就别再提了，孩子们顺顺利利的，就都好了！”太后不想再回忆起过去，指了指外边，“茵儿，陪哀家走一走吧！”
乔茵赶紧上前，温柔地搀扶着太后，有节奏地往前走。
“茵儿好好陪陪母后，本宫还有事要处理！”皇帝快下朝了，皇后得回去陪着。
深宫的女人，为了自己跟孩子的地位，也只有不断地委屈自己讨好皇帝了。
“走吧走吧！”太后也不想皇后在耳边唠叨，带着乔茵走走自己的寝宫，聊些家常。
太后频频看乔茵，在室外，乔茵的脸看得更真切了，跟乔夫人有七成相似，太后就惋惜了。
“茵儿，你跟你娘长得可真像，当年呀，你娘差点就成了哀家的儿媳妇，只是，突然就病了！”
“是母亲福薄，跟皇家无缘！”乔茵听过母亲讲过陈年旧事：
乔夫人不喜皇宫尔虞我诈，更怕成为深宫怨妇，才忍着难受，天天吃了过敏食物，促发全身长疹子，溃烂红肿，以此躲避入宫的。
“万幸的是，你娘也收获了新的爱情，你爹这个人极不错，兢兢业业，擅长察觉危机，二十五年前，他就看出了齐潇辰的狼子野心，屡次提点皇帝注意。”
“他主动请缨，暗中调查齐潇辰，发现齐潇辰跟江南不少商人勾结，就亲自去江南搜寻证据！”
太后提到江南，乔茵就想起乔太傅说过，他是在江南认识乔夫人的。
恐怕也是那时候两人看对了眼，这才有后来乔夫人生病离皇宫的美满。
“后来呢？”乔茵见太后许久不说话，就问了。
后来的事她都知道，只是不能通过她的嘴说出来。
一个久居别院的人知道皇家事，谁都会怀疑其动机。
“也是那齐潇辰隐藏得好，对外是闲散王爷，诸事不管，只顾吃喝玩乐，蒙蔽了大家的双眼，就算你爹拿了他跟商人联系低价售卖官家铁器的书信，大家还不信。”
“你爹没有放弃，在三个皇子无故死在外面，才游说动太子跟骠骑将军注意。”
“经过太子跟李将军彻查，齐睦边境回京后帮忙调查，才钓出这条大鱼。”
“证据面前，齐潇辰真的勾结商人，所获利益用来私养暗卫，十万个暗卫，就是个军队呀，他也是狠心，杀了三个亲侄子，齐睦也差点……”
太后突然止住了，她不知道怎么就说了这些话，就觉得乔茵久居山林，听不得血腥画面，不自在地咳嗽几声。
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