宝玉很高兴，笑着对袭人说：“我看你以后还怎么回家！记得上次你回家一趟，就说你哥哥要赎你出去，还说在这里没前途，说了好多伤感情的话来吓我。从现在起，我看谁还敢叫你走。”
袭人听了，冷笑着说：“你别这么讲。从现在开始，我是太太的人了。如果我要走，连你都不用告诉，直接跟太太说一声就行。”
宝玉笑着说：“就算我有不对的地方，你要是跟太太说了就走，别人听说了会说我不好，你自己心里也不会好受的。”
袭人笑答：“有什么不好受的。难不成你去当强盗贼，我也要跟着吗？要么就是死了，反正人总有一死，眼睛一闭，什么也看不见听不见了，也就算了。”
宝玉听见这话，便忙捂她的嘴，说道：“罢，罢，罢，不用说这些话了。”
袭人深知宝玉性情古怪，是个听见奉承吉利的话又觉得不实在，可是一听真话又觉得伤心，然后就后悔自己说话太直接，赶紧用笑话说别的岔开话题，专挑宝玉平时爱聊的事问。他们先是聊春花秋月，接着谈粉淡容妆，然后又讨论女孩的好处，接着又谈到女孩死，袭人忙住了口。
宝玉正聊到兴头上，发现对方不说话了，就笑着说：“人总有一死，关键要死得有意义。有些人，只知道文官死于劝谏，武将死于战场，认为这是大丈夫的荣耀。但我觉得，如果能不死才是最好的！
有的文官非要和昏君进谏，他们只是为了博取忠烈的名声，拼死去谏言，却没想过这样会让皇帝以后怎么办！
武将呢，非得到打仗时才冲上去拼命，只为了得到英勇的名声，完全不顾国家以后会怎样！
这些都不是正确的死亡方式。”
袭人回答：“忠臣良将，往往是逼不得已才选择牺牲的。”
宝玉反驳说：“那些武将多是靠一时冲动，没什么计谋策略，自己没本事，白白送命，这怎么能算逼不得已呢？
文官就更不用说了，他们读了几本书就自以为是，看到朝廷有点小错，就随意批评进谏，一心只想得到忠烈的美名，头脑一热就拼死进言，这难道也是逼不得已吗？
要知道，皇帝是上天选中的，如果他不好，上天也不会让他承担治理国家的重任。所以，那些死去的人大多是为了追求名声，并不懂得什么是真正的大义。
打个比方，如果我现在有造化，就该在这个时候死的。趁着你们都在，我就死了，你们的眼泪汇聚成河，把我的尸体冲到人迹罕至的地方，随风化了。从此再也不要转世为人，那我就死对了。”袭人听到这些疯话，连忙说自己困了，不再理他。宝玉这才闭上眼睛睡去，到了第二天，他也不再提了。
一天，宝玉四处玩的无聊了，突然想起《牡丹亭》里的曲子。他自己读了两遍，但还是觉得不够过瘾。他记得梨香院的十二个女孩中，有个叫龄官的小旦唱得特别好。他特意出了角门，到了梨香院，看到宝官和玉官都在院子里。她们见到宝玉，都开心地笑着请他坐下。宝玉问：“龄官在哪里呢？”大家都说：“她在自己的房间里。”
宝玉急忙来到龄官的房间，发现她正躺在床上。尽管看到宝玉进来，龄官却一动不动。平时宝玉常和女孩们玩闹，以为龄官也会像其他人那样，便挨着她坐下来，笑着请她起来唱一段“袅晴丝”。没想到，龄官见宝玉靠近，立刻起身避开，并认真地说自己的嗓子哑了，之前皇妃召见时都没能唱。宝玉这才认出，龄官就是那天在蔷薇花下反复写“蔷”字的女孩。见到她这样的反应，宝玉从未遇到过被人如此嫌弃的情况，不禁感到尴尬，脸红了，只好离开了房间。
宝官问宝玉怎么出来了，宝玉告诉她原故。宝官说：“你稍等一会，只要蔷二爷来了，让她唱，她肯定唱。”宝玉听了纳闷，问：“蔷哥儿哪去儿了？”宝官回答：“他刚出去，肯定是龄官要什么，他变着法子弄去了。”宝玉觉得这挺新鲜，就稍微等了一会儿，果然看到贾蔷拿着个鸟笼回来了，笼子里有个小戏台子和一只鸟，他高高兴兴地进来找龄官。贾蔷见到宝玉，停下了脚步。宝玉问他：“这是什么鸟，还会衔着旗子唱戏？”贾蔷笑着说：“这鸟叫玉顶金豆。”宝玉又问：“花了多少钱？”贾蔷说：“一两八钱银子。”说着，他请宝玉坐下，自己则往龄官的房间走去。
宝玉这时也没了听曲子的兴趣，转而关注起贾蔷和龄官的情况。只见贾蔷走进去笑着对龄官说：“你起来看看这个好东西。”龄官好奇地问是什么，贾蔷说：“我给你买了只鸟玩，省的你整天闷闷不乐的。我先示范给你看怎么玩。”接着，贾蔷用谷子引逗小鸟在小舞台上飞来飞去，还让它叼着小旗子玩耍。其他女孩都觉得有趣，纷纷笑起来，但龄官却冷笑两声，生气地躺回去了。贾蔷陪笑，问她好不好。龄官生气地说：“你们家把人找来关在这个监狱一样的地方学这些东西还不够，现在你又弄来一只鸟做同样的事情。你显然是在拿它来取笑我们，还好意思问我好不好。”贾蔷一听，慌忙辩解并发誓没有这个意思。他又说：“我今天真是让油蒙了心了，花了钱买个鸟儿，本来只想让你开心的，真没想那么多。好吧，我这就放了它，希望可以消除你的灾病。”说完，贾蔷真的把鸟放了，并且把笼子也拆了。
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