客店二楼的房间里，木桌被临时搬到角落，腾出中间的空地供众人围坐。
塞露贝利亚指尖泛着淡绿色森能，像细密的藤蔓般缠上窗缝，将呼啸的寒风和外界的喧闹彻底隔绝在外。
森能掠过木窗时，还顺带拂去了窗棂上的薄雪，留下一圈湿润的痕迹。
她转过身，深褐色猎装的衣角轻轻扫过地面，目光扫过众人时，雪白长耳微微动了动，耳尖还沾着点未化的雪粒：“都坐吧，别站着，我们得尽快敲定对阿登的回复。”
艾伦最先坐下，木椅发出轻微的“吱呀”声。
他穿着临时找来的灰色短褂，犬族的黑色耳朵竖在头顶，尾巴不自觉地在身后晃了晃，指尖却无意识地摩挲着木桌边缘的纹路。
那纹路粗糙，是兽人手工凿刻的，带着原始的质感。
他脸上带着一丝刚松快的庆幸，眼神亮了些，看向莉迪娅时，语气里还带着点如释重负，“这么说，我母亲真的是在帮水族？之前我还总担心她要对水域动手，现在看来，是我误会她了。”
“误会？”莉迪娅的声音立刻响起，带着毫不客气的反驳。
她坐在塞露贝利亚身边，同样是长耳兔族的伪装。
雪白色的长耳比塞露贝利亚的更修长些，耳尖泛着淡淡的粉色。
身上穿着件新买的浅蓝短褂，那是村落里兽人妇女手工缝制的，连针脚都还能看清。
她摘下兜帽时，指尖的淡蓝色水能不经意间漫出，在指尖凝成细小的水珠，又瞬间蒸发。
那是她情绪有些激动时的下意识反应。
她看着艾伦，眉头皱起，长耳微微耷拉了点，语气里满是不赞同，“艾伦，你未免太想当然了。我大姐是水皇，水族的每一寸土地、每一个族人的处境，我比谁都清楚。你母亲的‘帮助’，根本不是真心的，是裹着糖衣的算计，甜腻的外壳下，全是冰冷的利益。”
众人的目光瞬间聚焦在莉迪娅身上。
妮珂莱特抱着胳膊靠在墙边，浅米色短连衣裙的裙摆扫过地面，裙摆上还沾着点村落里的草屑。
她看着莉迪娅，浅褐色的眼睛里带着点玩味，嘴角勾起一抹轻佻的笑，完全没有要劝和的意思，反而添油加醋地开口，“哟，莉迪娅，这话说得，好像艾伦他妈是反派似的。不过也是，谁让你是水族公主呢，眼里除了水族的利益，还能看到什么？艾伦好歹是担心他母亲，你倒好，直接扣上‘算计’的帽子，会不会太刻薄了点？”
莉迪娅的长耳瞬间绷紧，指尖的水能又凝出了水珠，这次没蒸发，反而滴落在木桌，留下一小片水渍。
她转头看向妮珂莱特，语气却更冷了一些，“我不是刻薄，是陈述事实。艾丝蒂尔，你没经历过水族的混乱，不知道岩族潜伏势力有多可怕。他们在水域里安插了多少眼线，杀了多少水族族人，你根本不清楚。我大姐被困在龙神殿，水族群龙无首，这时候莫伊尔夫人出手，看似救了水族，可她想要的，远比‘恩情’多得多。”
“救了就是救了，哪来那么多弯弯绕？”妮珂莱特嗤笑一声，往前凑了两步，带着点挑衅的意味，继续说道：“岩族的潜伏势力被铲除，水族族人能安稳生活，这难道不是好事？你倒好，人家帮了你，你还反过来指责人家算计，这就是水族的待客之道？要是传出去，怕是没人敢再帮水族了吧。”
“你懂什么！”莉迪娅的声音提高了些，水能在指尖凝聚成细小的水箭，又被她强行按了回去。
然而，就在阿水箭消散时，空气中却多了些湿润的凉意。
她深吸一口气，努力平复情绪，长耳轻轻抖了抖，将耳尖的水珠抖落，“我不是指责，是提醒。你想过两种结果吗？第一种，如果我大姐不能从龙神殿出来，水族群龙无首，各部落的族长肯定会为了争夺领导权内斗，到时候莫伊尔夫人只要站出来，以‘恩人’的身份说句话，哪个族长敢不听？水族就会彻底被她掌控。第二种，如果我大姐能平安归来，她救了水族的恩情也已经摆在那了！将来大战爆发，莫伊尔夫人要是提出联手，我大姐就算不愿意，也得顾及族内的声音。毕竟族人会说，‘是莫伊尔夫人救了我们，我们不能忘恩负义’。”
她顿了顿，指尖的水能轻轻划过木桌，在桌面上留下一道水痕，那水痕蜿蜒，像一条被困住的鱼，“你看，无论哪种结果，莫伊尔夫人都能把水族绑上她的船，让水族不得不站在她那边。水族向来中立，可这份中立，早就被她的‘恩情’打破了。这不是帮助，是用恩情裹挟，是软刀子杀人。”
艾伦脸上的庆幸瞬间褪去，取而代之的是错愕和茫然。
他攥紧了衣角，指尖发白，喉结滚动了一下，声音也低了些，“你的意思是，我母亲从一开始就没打算真心帮水族，只是想利用水族？而不管结果怎样，她都能让水族为她所用？”
“不止是为她所用，是让水族没有选择的余地。”莉迪娅点头，语气更沉了，“就像猎人设下的陷阱，看似是给猎物送食物，实则是为了让猎物掉进陷阱里，任人宰割。艾伦，你母亲是个很厉害的猎人，而水族，就是她瞄准的猎物。”
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