一股全新的、强烈的恐惧感涌上宁次的心头，仅仅是一个暗示，一个想法，就足以让他不寒而栗。
“你疯了吗，雏田？”他嘶哑着声音说道，恐惧使他的心跳加速，远远超过了他平时精心控制的平静状态。
“他本来可以杀了你的。他本来可以杀了你以儆效尤，传统会允许他这么做的！传统会要求他这么做的！”
雏田的眼神瞬间变得如同钻石般坚硬，如果宁次没有经历过那样严苛的训练，他一定会被她的气势吓退。
突然之间，站在他面前的女孩不再是那个小时候跟在他身后的妹妹了，不再是那个依偎着他的长袍、用充满希望的眼神仰视着他的小女孩了。
她的下巴绷紧了。她的头高高抬起。她那只没有受伤的眼睛眯了起来。
宁次凝视着她的双眼，看到一只充满野性的母狮在回视——一个强大、高贵而愤怒的生物，骄傲地展示着狩猎留下的伤痕，锋利的牙齿在捕获猎物时磨砺得更加锐利。
她的改变远超宁次的想象，如果证据不是摆在他面前，他根本就不会相信。
不知何故，在短短一年的时间里，她获得了一种难以置信的力量，这种力量超越了反抗、愤怒，甚至是勇气。
是决心。
“我不再害怕高塔里的那些老家伙了，宁次。”她用沙哑的声音说道，语气中带着一丝咆哮，让宁次手臂上的汗毛都竖了起来。
“一个家族应该是一个家，宁次。什么样的家庭会强迫兄弟姐妹为了争夺地位而自相残杀，然后用残酷和禁锢来压迫‘弱者’，把他们的痛苦视为理所当然？”
雏田的声音平静而清晰，充满了坚定。她说话的语气缓慢而坚定——这不是她在情绪激动或压力之下说出来的话，而是她经过深思熟虑、反复练习过的，直到这些话语如同河床中的石头般光滑圆润。
这是她很久以前就想说的话，想对宁次说的话。
她仍然没有松开他的手，从一开始就紧紧地握着，现在她翻过他的手，将他们的手掌贴在一起，十指相扣。
宁次感觉自己的世界正在崩塌，他的信念和她强大的气场之间摇摆不定；在他长期以来坚守的责任和冷漠，与这种脆弱的新想法之间摇摆不定——也许还有更多——不仅仅是痛苦、服从和出身低微的苦涩。
他努力地控制着自己的呼吸，试图控制住那些几乎要将他淹没的情绪，修复着他围绕着自己的心脏建造的冰冷堡垒。
他甚至觉得，自己竟然会去思考这些事情，都是一种不可饶恕的罪过，像他这样的人，不应该有任何其他的想法，除了他被灌输的那些。
但更糟糕的是，雏田又对他笑了，就像她以前那样；她的眼中仿佛包含着整个世界。
现在，她的眼中也多了几分痛苦——悲伤、遗憾——她用受伤的手臂搂住他，而他仍然沉浸在震惊和挣扎之中。
直到最后一刻，他才意识到她在做什么。
遮住他额头咒印的绷带轻轻飘落，露出了他出生时就带有的耻辱——那是他软弱的证明，是他被囚禁的枷锁。
“你恨我，宁次。”她轻声说道，她的声音第一次出现了颤抖，晶莹的泪水在她的眼角 聚集，如同珍珠一般。
“不是因为我做了什么，或者我是什么样的人，或者你是什么样的人，而是因为我的父亲，比你的父亲稍微弱了一点。”她用受伤的手背擦去眼角的泪水，不让它们顺着脸颊流下来。
她的眼中充满了泪水，火焰和水交织在一起，但汹涌的情绪并没有削弱她的气势。
“我不会和花火战斗的。”她告诉他。“她已经很痛苦了，宁次。我拒绝让她也陷入挣扎和仇恨的深渊，因为除此之外，就只剩下被标记为可有可无。”
最后一个词深深地刺痛了宁次，他的下巴在剧痛中紧紧地咬合在一起。
他知道，在内心深处，他早就明白这一点。
宁次已经很多年没有想起过那个夜晚了——他最后一次见到父亲的那一晚。
他下意识地用冷漠层层包裹着那段记忆，直到他可以像看待陌生人的照片一样，毫无感情、毫无眷恋地去回忆。
但雏田的话语，让他无法再保持冷漠。
她的热情，她坚定不移的信念，正在融化他心中坚硬的寒冰，而他却像个傻瓜一样，眼睁睁地看着她靠近，攻击他盔甲上的裂缝。
因为这就是事实。分家的人是可有可无的。每一个成员都有义务为了宗家牺牲自己，毫不犹豫，毫无怨言。他们是替代品，是棋子，是随时可以牺牲的棋子。
宁次的父亲也不例外。
他们甚至没有让他再见父亲最后一面。而当宁次愚蠢地提出抗议时，他们的祖父用对待任何一个分家成员的方式来惩罚他。
那天晚上，宁次明白了两件事：情感只是弱点，可以被利用；以及无论痛苦多么可怕，对于那些违抗命运的人来说，总会有更大的痛苦在等待着他们。他必须接受自己的生活方式，接受自己的命运，接受自己的角色，除此之外别无选择。忍受，或者被牺牲；这就是他的宿命。这就是他所坚信的真理。
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