清爽的秋风，宣告着秋天正式来临。里卡尔不顾部分家臣的反对，决定派使节团前往蛮族，与自称蛮族首领的塞德里克进行谈判。
“我们有必要去了解一下，他是否值得我们与其对话。”
今天，里卡尔的语气格外坚定，带着一丝冰冷。
“我知道，你们很多人都不满我放下大公的身份，主动向蛮族示好。”
即使心中充满了矛盾和挣扎，里卡尔依然没有忘记自己身为君主的责任。他和家臣们，彼此信任，互相扶持，早已心意相通。
“我理解你们的心情，但如果能够避免战争，减少流血牺牲，那么，这就是我作为大公，必须做出的选择。”
“我们怎敢质疑大公殿下的仁慈和宽厚……”
最终，首席家臣舍伍德率先开口，其他家臣也纷纷点头，表示赞同里卡尔的决定。
“那么，我会让黑骑士团，将我的意思转达给塞德里克。”
里卡尔解决了这件棘手的事，他斜靠在王座上，用手撑着下巴，疲惫的神色，难以掩饰。
“还有其他事要汇报吗？”
“臣，舍伍德，有事禀报。”
又是舍伍德。
“说吧。”
“经过和工匠们的协商，第一批宝石预计在下个月就可以完工。”
“速度很快。”
“他们看到那些原石之后，都迫不及待地想要开工。我们会通过港口，将宝石运输出去，我会重新安排商队。”
“舍伍德，你在财政和贸易方面经验丰富，这件事就交给你了。”
“这是我的荣幸。”
在大公国，贸易是国家的重要支柱，所以，商队也像骑士团一样，直接受大公的管辖。外界都传言，阿尔贝图斯家族贪得无厌，但这也是环境所迫，他们不得不采取这种方式，来维持国家的运转。
“今天就到这里吧。”
里卡尔宣布会议结束，家臣们纷纷行礼告退。当然，德米特里依然留了下来。
“你还有事吗？”
“是的，有几件事。”
德米特里说道，里卡尔点了点头。
“大公小姐似乎明白了什么，她说暂时不会去打扰大公夫人了。”
“你和她说了什么？”
“我只是说，大公夫人因为一些不可抗力的事，心情不好。”
“你说的没错。”
里卡尔自嘲地笑了笑，这是他今天第一次露出笑容，但却充满了苦涩，这让德米特里感到十分心疼。
“你去向老夫人请示一下，把藏书库的钥匙拿来。”
“您要去藏书库？”
看到里卡尔严肃的表情，德米特里没有再劝阻。藏书库只有大公才能进入，钥匙由老夫人保管。
“你去告诉老夫人，我只是想去看看藏书库的状况，让她不要担心。”
“我知道了。”
虽然阿里斯已经成为了大公夫人，拥有了大公府的印章和钥匙，但藏书库的钥匙，依然由老夫人保管。根据大公家族的规定，藏书库的钥匙，应该由现任大公的母亲保管，更准确地说，是由生下继承血石的孩子的母亲保管。
“还有……你去看看母亲，回来告诉我她的情况。”
“是，殿下。”
德米特里行礼告退，里卡尔望着窗外渐渐变色的树叶，陷入了沉思。
“母亲，她还好吗？”
虽然他们住在同一个屋檐下，但里卡尔已经很久没有见过母亲了。这一切，都是因为他犯下的一个错误。在他16岁那年，他继承了大公之位，也继承了血石的诅咒。他无意间碰触了母亲的脸，却反而让自己的脸上，留下了一道伤疤。
“我居然连母亲和妻子的情况都不知道，真是个无能的大公。”
整个世界都在排斥他，包括他的家人。
“里卡尔，我不是一个合格的母亲。”
第二天，当他去找母亲的时候，老夫人的房间，已经被厚厚的窗帘遮挡得严严实实，他甚至看不到她的影子，只能听到她微弱的声音。
“你刚刚继承了血石，肩负着大公的重任，而我这个不称职的母亲，却做了不该做的事。”
“母亲，那只是个意外，我们都没有错……”
那时的里卡尔，只有16岁，他无法完全理解母亲的痛苦和自责。
“我不配做你的母亲，请你原谅我，还有……把内殿的事，交给罗克珊吧。”
“母亲……！”
“自从老 大公去世之后，我就失去了精神支柱。我和他在一起的时间，太短暂了，现在，我连你都无法靠近了。”
他知道，母亲也是人，她也会感到疲惫和绝望。她和父亲生了两个孩子，而当他成为大公之后，她就再也无法触碰他了。现在，她因为推开他，而让他脸上留下了伤疤，这让她更加痛苦和自责。
“我听罗克珊说了，你找到了你的伴侣，看来上帝听到了我的祈祷。祝你……幸福。”
在他宣布和阿里斯结婚的那天，老夫人只说了这一句话。能够走出房间，远远地参加他的婚礼，对她来说，已经是莫大的勇气和祝福了。这也是为什么，里卡尔在婚礼那天，会如此开心的原因。但这一切，都已经是过去的事了。
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