“我看你们的这阵势，像是军队里专门练过的，对不对？”李海涛道。
“对，前几个月战事吃紧，太平军死伤惨重。他们强行拉我们弟兄三人去军营里，就学了一些。”胡碴男道。
“为什么没有继续在太平军里？”李海涛问道。
“他们又给不出军饷来，让咱们弟兄三人白干，那怎么行。我们私下又溜出来了。”胡碴男道。
“刚才还说自己不是长毛呢？”史平在旁边道。
“我们本来就不是。”胡碴男道，“我们只是在军营里呆了十几天，还还没有来得及登记注册，也没有领武器。”
“大哥，少跟他们废话。他人们肯定 是来抢咱们家牛羊的。”中间岁数那位说道。
李海涛终于弄明白，这几人的防备意识为何如此之强了？
于是道，“你放心，我们绝对不是来抢你们牛羊的。”李海涛道，“你们是三兄弟吧？”
胡碴男见李海涛没有恶意，于是让自己两位弟兄解除了防备后道，“ 我们三兄弟，我是老大刘国忠，他是老二刘国财，这是老三刘国威。”
“你们平时靠什么维生？”李海涛问。
“我们都是靠给太平军养猪、养羊为生的。后来天京被你们清军封锁死了，城内的猪羊都吃完了，咱们也就失业了。我们三兄弟就靠在家中养点牛羊维生。”
“你们觉得长毛对你们怎么样?”李海涛问道。
刘国忠道，“咱们都是粗人，管他是长毛还是清军，只要给我们饭吃，我们就认谁。”
“好，果然是爽快人！”李海涛道，“你们也看到了，如今长毛已基本被消灭，李秀成也被活捉了。”
“李秀成被活捉了？”刘氏三兄弟露出极为惊讶的眼神，“不可能吧，李秀成那可是忠王，厉害得很，听说破城的时候，他就跑出去了。”
“没什么不可能的，他遇到我大哥，只能算他倒霉。”旁边的王小强神气地说，“你们还不知道吧，李秀成就是我大哥带我们活捉的。”
“你们？”刘氏三兄弟露出更难以置信的眼神。
“是我们活捉的李秀成。”李海涛将经过简单讲了一遍。刘氏三兄弟从疑惑的眼神立即变成了钦佩之眼神。
李海涛趁势道，“三位朋友，你们也看到了，如今兵荒马乱的年代。我现在是湘军的营千总，如不嫌弃，可否考虑加入我们？”
老二刘国财道，“我们早就听说过湘军的军饷很高，普通士兵每个月都可以拿到六两，一年七十二两，是不是？”
“没错！”
“你们军饷是高，但是我也听说了，你们湘军长期拖欠军饷？”老三刘国威说。
李海涛也不隐瞒，笑道，“你们两位说得都对，以前有过拖欠，但现在不会了。”
“为什么不会？”刘国威道。
“以前是长毛作乱，长江流域和江南地区很多富裕地方被占领了，税收都收不上来。因此也的确有一段时间，我们湘军拖欠了军饷。如今长毛被消灭了，各地方的社会秩序都恢复了正常。各地的各项关税又可以正常收取，有了钱，军饷就不会拖欠了。”李海涛说的话，其实半真半假，真的是各地恢复正常秩序后，收税确实比过往要容易些了，假的是，战后恢复正常秩序没这么快，至少要恢复到太平天国起义前的1850前的水平，没有两三年是不行的，甚至更长时间。还有一个潜藏的大隐患 ，李海涛也没说，他也不好说，说也说不好。那就是湘军极可能面临盛极而衰的状况，处于大裁军风暴的前夜。
不过刘氏三兄弟，现已经没有了退路。旁边的邓和看透了他们的心思道，“我们毕竟是正规军，跟着我们任何时候都是有饭吃的。至少不用为吃饭担心。”
刘氏三兄弟一合计，刘国忠便对李海涛道，“既然如此，我们三兄弟愿意加入，以后为大人效力。”说完后，三人便顺势跪在地上，李海涛将三人扶起，笑道，“好，三位明天就可以到东门的大营报到，我们大营就设在东门旁。对了，你们家里还有什么亲人没有?”
刘国忠道“父亲五年前就病故了，母亲两个月前，因为患病，加上城中缺医少药，也已病故。家里就剩下我们三兄弟。如果大人不嫌弃，到我家里坐下，我们杀只羊来款待各位。”
王小强吃惊道，“这满城人，好多饿肚皮的，你们家中居然还有羊？”
“还不是偷偷养着的。“刘国忠笑道，“就养了一只，当时想不到万不得已绝对不吃。”
“那怎么现在是万不得已的时候？”王小强问道。
“刚才李大人说，放我们加入湘军。以后相当于就有了铁饭碗，就把羊杀来吃掉。”刘国忠笑道。
李海涛对刘国忠兄弟三人道，“三位兄弟，我们先云一趟清凉寺，办点事情，再返回来。”
“好的，大人！我们到时候备好烤羊和好酒，恭候各位大人回来。”
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