“等等，铅笔。别告诉我…你曾经是…”麦片不敢再说下去。
“你猜对了，曾经我不是个为了和平、正义一类去战斗的人，”铅笔在想象中为自己点播一曲华尔兹，偏悲剧色调的风格，“我还创造了一头怪物。”
故事，在空想的华尔兹钢琴曲中拉开序幕。
……
……
“你们要见镇长夫人？请进。”
“在院中稍等片刻，我去通报。”
方砖围墙后的家仆敞开大门，为两名浪人指出院落中的石凳。
接见的请求，很快得到应许。
不算是气派的院子，只比那些门厅落尘挂叶的平民干净些。背靠橡树的雷琳，不禁怀疑起镇长夫人能否付清赏金。
她是一名衣着朴素的棕发妇人。
宽松的长袍，盖住十指。
她正坐于二人眼前的，低眉掩去眼中的愁绪。
不，她还没结婚，别忘记酒保的话。可出于年龄差距与敬意考虑，阿斯拉与雷琳还是称其为“夫人”。
如果她真能付出四万银币的赏金，在阿斯拉与雷琳眼中，她还会变成“亲爱的夫人”—她们可说不准。
因为这不是在投资，倒更像是在玩没有安慰奖的大转盘。
对，身为一座村镇的管理者，镇长夫人能够担保，她会发下赏金。
她们可以签字画押，只要她们的刀枪，像话语这样犀利就好。
那头怪物无名无姓，镇民们都叫它猎人。
它总是在深林与黑暗中出现，滥杀无辜。曾经最令人印象深刻的记录，是它在五个月前的开刃屠杀。
由三十名火枪手组成的猎杀团队，深入荒林，留守至子夜。他们的结局，是沦为猎人爪牙中吃剩的皮肉。
可怜的勇士们，唯一逃回村落的人，就是名为劳尼的小矮子。那家伙打自那之后变得疯疯癫癫，好在手中的肌肉记忆还在。
他成为死亡山谷小镇的棺材匠与修补匠，每个前来挑战“猎人”的人，他都要打量一番钉装棺木。
挺直的腰杆，也在一次次木工中弯下。
就像人们将巨兽命名为猎人，他们也将劳尼戏称为“驼背小子”。
没人关心曾经勇敢的他，因为住在这里的人自己都朝不保夕。
那些棺材通常都被镇长夫人出资买下，安置勇士们的遗体。他们的失败固然可悲，他们的勇气也依旧可敬。
“滚开。”在蹑手蹑脚的驼背劳尼摸门探路、拿着木尺对自己上下打量时，雷琳就感到有点不自在。
听闻他是在为二人的棺木度量尺寸后，更不必多说。雷琳用重剑与话语，指着棺材匠的木锤，暗示他少管闲事。
“咚咚，两个，又多了两个！”驼背劳尼欢呼着丢下工具，翻越前厅的窗框逃出，半跑半爬的动作，活像头与世隔绝的野人。
“恕我直言，夫人。你们该试着用这笔赏金雇佣车队，就此离开。”阿斯拉听到门外传来节奏有序的咚咚声，估计是驼背劳尼开始忙活了。
镇长夫人对二人摇了摇头：四海为家的浪人，怎能理解村庄的含义？这是他们祖祖辈辈生活过的地方，不会那么容易的。
更何况村民们大多是矿工，靠着山谷中的淘金与煤矿过活。离开这座山，驼背劳尼与农民还过得下去，但更多人呢？
离开镇长夫人的宅邸后，阿斯拉便对雷琳做出追问：她对这位夫人的第一印象，迄今为止感到如何？
“你也注意到她左臂的伤口了？”雷琳的反问，便是她心中的答案。
“她在会谈过程中穿着宽松长袖，双手交叉，让袖口相互遮盖，”阿斯拉对最为违和的一点做出推测，“直到临走时，她出于礼节为我们添茶，才露出双手。”
雷琳对阿斯拉的推测表示认同：一名想要极力掩饰的凶手，在调查者临行前刻忙于为自己开脱，不料因而弄巧成拙。
镇长夫人左臂的伤口，被阿斯拉中伤左爪的巨兽。
拒绝离开此处的提议。
两段线索相互连接，真相便不难推断。
只剩最后一点，仍需验证。
雷琳希望，阿斯拉对盗墓没有太过刻板的道德愧疚。
如果她们真的还有阵亡者的坟墓可挖，而棺木中的骸骨，又没被巨怪挖去做腊肉罐头的话。
棺材是镇长夫人出资购买，又被安葬于镇中的。这是第三条线索，镇长夫人与其家仆是继巨兽后为数不多可接触尸体的人。
“不是我想写侦探小说，而是每个线索都不能放过。”雷琳斩下身后柿树的弯枝，将半颗野柿递到阿斯拉手中。
走了这么久，她们还没吃上顿热饭。
今夜她们得分时间行动，前半夜的搜查重点是森林，后半夜则要造访墓地，可能还有镇长夫人的石头小屋。
“我看，还是把晚餐推迟成夜宵吧。”摘掉野柿上嚣张蠕动的毛虫后，阿斯拉还是无法对它下口。
纯白的圆月，也无法照耀黑暗笼罩下的荒野。
“猎人”出巢觅食的时间到了。
“安达原，亡命山谷曾经的名字是安达原，咚咚，”木匠劳尼正为他的两具新作品擦拭木屑，口中的小曲像是来自满载而归的伐木工人，“直到怪物来了，伤亡变多…安达原不再安全，只有亡命山谷！”
咚咚，两口棺材做好了。
喜欢王国保卫战：浪人之影请大家收藏：(m.20xs.org)王国保卫战：浪人之影20小说网更新速度全网最快。