江右义军的头目大为扩充，人才济济，但士兵却没有太多增加。这是因为吉义、山士贤担忧长远的后勤供给，并没有多招兵。
受吉义、山士贤的影响，中路军其余各家义军也没有太多招兵，打到现在总兵力仍不过十余万而已。
相反，东路军、西路军则拼命招兵，如今的总兵力都超过二十万了。他们夺得金陵、武昌等大城，缴获许多钱粮。有了一时的钱粮，也不管以后怎样，先招兵扩充了力量、壮大了声势再说！
中路军的后方有着巩固的地盘，但是渡江之后所打的地方不甚富庶，缴获所得钱粮不多。由于官军水师仍占优势，长江仍属他们控制，义军要过江都得趁官军水师戒备不到的间隙抢渡，这局面还无法改变。义军造船只能赶造一些小船，真正要打水战的话必须有高大的正规战船，越大越好，可是造起来就没那么容易了，也很难训练会驾正规战船的水手。
由于没有能够匹敌官军的正规水师，义军的后勤供应将会是个长期的难题，吉义和山士贤不能不考虑到。整个中路军都远离南方老家作战，原地盘就算有钱粮也很难长途运送过来，各家义军受吉义、山士贤深谋远虑的影响，都不敢贸然扩军。
东路军、西路军就没那么多考虑。他们的主意是，今朝有酒今朝醉，忧虑那么多做甚！他们就想着要以战养战，战斗胜利缴获了钱粮就招兵，招兵壮大了势力，再去夺取更多的钱粮！
那样的话，必须得不断胜利、不断有足够的缴获才行。要不就是轰轰烈烈的胜利，要不就是轰轰烈烈的崩溃！没有别的选择，没有慢慢来的余地，就像豪赌的赌徒一般，要么赌到发家，要么赌到败家。
试问，是赌到发家的赌徒多呢，还是赌到败家的赌徒多呢？但是赌徒自己心存侥幸，总以为自己是会赌到发家的，谁会觉得自己会赌到败家？
吉义看着另两路义军如同赌博一样，暗暗为他们担忧。可是在另两路义军眼里，根本不觉得自己是赌博，反而觉得像吉义这样胆敢几千人马就杀去京畿的，才是赌博呢！
义军虽然组成了联盟，但是各有各的主意，就算觉得别家做得不妥也无法改变。吉义只有任由别路义军爱干啥就干啥，自己尽能力为中路军负责，争取把大家带向长远的胜利。
中路军继续围攻六安。六安由于有陈许道节度使陶铁拐亲自驰援，坚守不破。义军虽多，面对小小的六安县城却无法铺展开来，再多也使不上劲。
又围了一阵，眼看来到了初秋七月。西路军的主力已经打下了随州，接着进攻荆襄道的首府襄阳。东路军的主力虽然遇阻于合肥一带，但其所分的人马却向北打下了徐扬道的重镇徐州。只有中路军几乎毫无进展。这样子，就算是奇袭京畿所打下的威名，过一阵子也就被人淡忘了。江湖上改而颂扬另两路义军，尤其是发展最为迅猛的河北义军与河东义军。河东义军在西路军已经占据绝对主导地位。河北义军在东路军也已经盖过了江淮义军、江左义军两家，占据了主导地位。总而言之，谁发展得快，谁的威望就高，话语权就大！
这样一来，吉义不得不寻思更快进展的办法。经过与姚水莲、贾熙、山士贤等人商议之后，作出围六安而攻寿春的决定。
六安既然难攻，就不跟它赌气，派一部分兵力保持围困，主力绕过六安去打寿春。寿春是大城，是江淮地区囤粮的中心之一，打下来好处很多，也可以扩开中路军所能攻击的战略方向。
打得艰难就想办法另寻突破。这叫做“穷则变、变则通”。
于是中路军绕过六安，沿着淠河，水陆并进，攻打寿春。水师就是那一百多艘帆桨两用快船，这次为了让陆军能够跟上，既不用划桨，也不用升帆，只凭着水流的速度就足够了，还得且行且停，等待陆军。陆军数万之众夹着两岸行军，队伍绵延几十里，浩浩荡荡，旗帜飘扬。许多将士都憋了一股气，打六安徒劳无功，打寿春可得尽快打下来。
在进军寿春之时，发生了一件不大不小的事情。
只因原属关陇义军的四员女将——“火中花”董蟠枝、“金刚玉”莫炀、“一箭破甲”于利贞、“公主琵琶”关素真，原本受其首领“关陇大明王”伏龙炎的撮合，分别嫁给四员男将——“金风玉露”申鑫、“铁汉”甘铖、“重剑”高坦、“今世安从”梅逸之。后来伏龙炎被俘就义，关陇义军余部拥立其弟伏长生做首领；伏长生根本不具有做首领的能力，余部很快被臧天佐的军队剿灭。四员女将都被生俘献给皇帝，关进了万安行宫的天牢里。四员男将之中，甘铖英勇战死；高坦被法术制住俘获，作为要犯也被押到万安行宫关进天牢，本来皇帝要等秋后把高坦等一批要犯拿来处决以显“天威”，结果也被吉义等人救了出来，加入江右义军；申鑫失踪；梅逸之叛变。
这样的情况，四员女将只有于利贞还有丈夫，另三员都没了丈夫。贾熙向吉义建议，说本军三个小将孙茂盛、李敢、刘方都显得对姚水莲神魂颠倒的样子，这也难怪，一来水莲太美，二来他们年轻人未曾恋爱过，容易为情所困把持不定。那么不如把三个小将撮合给三员女将，可以让三个小将情有所依，又免得三员女将守寡，岂不美哉？
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