队伍行进了两个多时辰，终于遥望到源北县的城楼，但见城门紧闭，城外簇拥着一群人，衣履破烂、面容憔悴、身形瘦削，似乎是从别处逃难而来。
“先停下休整，莫要继续前行了，杨二你带两个人到前面探探情况回来报告。”
郑成元叫停队伍，心中生疑，城外这些人莫非是流民？且目测人数众多，他们不能轻率上前，毕竟他们有马有物资，而那群流民则未必。
“大家都打起精神来，今晚恐怕不太平。”慕逸白对大房的人说道。
“白哥儿，你是不是察觉到什么了？”
“母亲，您不必担忧，只是我见城门口聚集众多流民，今晚我们想要进城恐怕不易。”慕逸白不想母亲等人太过忧心，但该有的警觉还是要有。
“依目前的情形来看，那些流民若是初到此地，或许还有些余粮，只是在等待城门开启，进去寻觅栖身之所罢了；但若是他们已在此蹲守数日，多半是处于饥饿状态，如今我们的队伍如此显眼，有马有车，确实需要提高警惕，不过也无需太过担忧，这些日子我们也没有荒废。”傅云汐宽慰大家。
“汐儿所言甚是，这些日子我们一直在练习挥剑，我如今都敢说自己能抵二个男子了。”
蒋姨娘颇为乐观，她所言不虚，这半个多月来，大家每日饮用灵泉水，享用山珍海味，行走数十里，练习挥剑，成效显着，连慕逸恒这文弱书生都健壮了不少。
“我看你倒是自信满满，莫不是自吹自擂罢了，哈哈。”见罗氏调侃蒋姨娘，众人纷纷笑出声来，紧张的氛围霎时消散了。
杨二等人脚力颇佳，虽未骑马，但未及一炷香的时间便折返回来。
“头儿，那边的情形不容乐观，城门紧闭，我们跟官兵说明了我们是流放队伍，手中有朝廷的文书，他们却说没有县令的命令一律不得开门，城门口聚集了大量的流民，看样子已经盘踞数日，估摸有大几百人。”
“什么？有文书也不开门？看来城内状况也不乐观，这样，你们几个随我再去一趟，把文书递上去，其余人保持警戒。”
“好的，头儿。”其余官兵皆听从郑成元的指令，站立在队伍四周，保持警戒。
郑成元带着几人直奔城门口，呈上流放文书，说道：“我们奉皇帝旨意押送犯人前往塞北，途经此，需进城休整一日，补充物资，这是朝廷盖章的通关文书。”
“县令有令，外来者不得入城，本地人无故不得出城。”官兵查看文书后，递还给郑成元。
“兄弟，我们可以在外等候，但烦请你通报一声，这是皇帝的指令，至少要县令亲口发话，我们才能不进城。”
“我不是不去通报，而是城内混乱，粮食减产，入不敷出，今年大旱，又有许多周边百姓来投奔，粮食肯定不够，你们进城也无用，街上铺子都关了，都是流民。”
守城官兵的话让郑成元心里一凉。
“那也劳烦兄弟跑一趟，我们一路耗尽物资，急需补给。”
“那好吧，我去通报，但你们别抱太大希望。”
郑成元的手下奉承了官兵两句，并塞了一吊钱，他们没干等着，因为官兵来回需要半个时辰。
郑成元带人愁眉苦脸地回来后，只是休息，没说话。
王翎和陈建中见状，心中不安，去找慕逸白商量。
“慕兄，郑成元没说话，难道进城有问题？”王翎先开口。
“王兄所想没错，城外有大量流民，我们若进城，流民肯定会骚乱。”陈建中附和。
“你们说得对，就算我们能进去，也不是现在，天色渐黑，容易出事，城门一开可能就关不上了，所以你们回去后，叮嘱大家看管好行李，一家人不要分散，尤其看好孩子。”
慕逸白的话让两人警醒，今晚开门的概率很小，在外过夜的话，他们这一百多人有官兵持刀看守，也挡不住几百个饥饿的流民。
慕兄所言极是，多谢提点，我们这就回去安顿家事。”
“等等，我这里有些余粮，你们带回去今晚吃。”
“慕兄，这怎么行！”王翎和陈建中看着慕逸白手中的包裹，不知如何是好，这个时候，就算是亲兄弟，也不会自愿把食物给对方吧。
“拿着吧，不只是给你们，是给老人孩子的，今时不同往日，我们若不团结，很难平安度过流放之路。”
王翎惦记着妻子和嗷嗷待哺的孩子，陈建中挂念着今天才晕倒过的祖父，两人不禁红了眼眶，接过包裹。
“慕兄所言极是，唯有团结一致，我们方能共克时艰。”
他们都是明白人，自然理解慕逸白的深意，这份雪中送炭的情谊，他们无以为报，唯有铭记于心。
慕逸白之所以如此，并非他乐善好施，而是他吸取了前世的教训，认为在流放队伍中，陈家和王家都是正直之人，可以结交。
而且他们可能还会遭遇土匪、野兽、山火等天灾人祸，一个人再强大也难以存活，若众人团结起来，胜算便会成倍增加。
至于阮家和朱家，他不会主动拉拢，毕竟前世他们之间也有不少纠葛。
慕逸白给王翎他们包裹这一举动，并未引起大家的注意，因为自从郑成元回来后，所有人的目光都集中在他身上，各自在心里暗暗盘算。
大家都在疑惑郑成元为何还不带领大家进城，为何要在这里等待，而且他们的食物和水已经所剩无几了。
过了一会儿，守城的官兵骑马找郑成元递上了通关文书，说道：“我们县令说了，今晚你们先带领队伍在城外驻扎，天黑容易出事，城外有那么多流民，我们不能贸然开门，其他事情等明日再议。”
这对他们来说无疑是个晴天霹雳。
“兄弟，你没给县令大人看我们的文书吗？你有没有告诉他我们现在没有食物和水了？如果不进城，我们很难撑到明天啊。”
“该说的我都说了，情况就是如此，你也体谅一下我们城的状况，今天先在城外扎营，就一个晚上，明日一早县令大人肯定会想出办法的。”
“行，那明天一早我就派人去城门口等县令大人的消息。”
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