皇太极深知，要想入主中原，必须攻克山海关，而要攻克山海关又必须先取宁远、锦州。自从努尔哈赤兵败宁远城下，被炮弹击伤后不久就去世了。他继任皇位的第二年，又在宁远城下遭到挫败。十几年来，宁远、锦州久攻不下，成了他入主中原的拦路虎。如今他体力已经大大衰退，觉得自己的时间不多了。“宁远城下一名败将”的讥笑声，令他寝食不安。他怒不可遏：“不拿下宁远、锦州，死不瞑目！”于是皇太极调集满、蒙、汉八旗兵，号称四十万人马，事实上也只有十五万左右，分四路围攻宁远、锦州、松山和杏山。四路人马要算包围锦州的睿亲王多尔衮一路，最为骁勇善战，包围宁远的郑亲王齐尔哈朗，包围松山的武英郡王阿济格，包围杏山的郡王豪格，这三路人马稍许弱些，但是也都十分勇猛。由于他们各自围攻一座城池，兵力分散，与守城明军旗鼓相当，虽有红夷大炮攻打，但是明军的城防工事坚固、粮草丰足，巨炮威力更强，明军与清军势均力敌，以至清军仍然久攻不下。
皇太极召集军事会议共商对策，睿亲王多尔衮伸出一只手比划着：“要是一只手，五指伸开，攻击力太弱，如若握紧拳头，攻击力成倍加强。”心有灵犀一点通，皇太极当即决定：“集中四路人马围攻兵力轻弱的松山城，由多尔衮负责强攻松山城池，其他三路调拨部分人马，分别负责拦截、伏击宁远、锦州和杏山明军的救援兵力，一定要全歼松山明军。”皇太极则处心积虑设计如何诱降明军主帅洪承畴的计策。
再说生性多疑的崇祯帝见洪承畴步步为营，拥兵不动，便再三派宦官去催促洪承畴主动出击。后来干脆派宦官去山海关军中当监军，密令洪承畴务必速战速决。洪承畴被逼无奈，只得令宁远、锦州，松山和杏山各城军马全线出击，与清军决一死战。洪承畴将粮草留在距宁远、杏山和锦州城外七十里的海岛笔架山。他亲率六万人马，抢占了松山城外的乳峰山安营扎寨，明军七座大营一夜之间出现在清军多尔衮的营寨面前。
清军在多尔衮的率领下，集中十二万八旗兵把洪承畴的六万人马团团包围起来，一场血战在乳峰山展开。由于清军成功拦截了锦州、宁远和杏山的援军，断绝了松山明军的粮草，洪承畴的军心动摇，兵马死伤过半。锦州、杏山的援军又中了清军的埋伏，几乎全军覆灭。由于谷宪政及时提醒罗山伯要谨慎提防清军的伏击，宁远的援军采取了迂回曲折的战术，挫败了清军的伏击、拦截，把松山突围出来的残部救援到宁远城。罗山伯对部下将士关怀备至，所以守城的将士们同仇敌忾，士气非常高涨，加上谷宪政送来的新型巨炮威力远胜于清军的红夷大炮，轰炸得清军节节败退，束手无策。宁远城军民始终不渝地坚守城池，成为屹立在辽东的坚固堡垒。少年英雄罗成跟随父亲和舅舅，出生入死，作战非常机警勇猛，深受将士喜欢。罗成在辽东战场上经受了血与火的磨练，日后成为一名勇猛的抗清将领。
再说洪承畴由于监军的宦官耀武扬威地瞎指挥，打乱了他的军事部署。而救援松山的援兵和粮草遭遇清兵的伏击，只有部分明军突出了重围，洪承畴与残部被围困在乳峰山营寨里。晚上，清军围而不攻，暂时休战。洪承畴喝了几杯酒，不免又想起了家中的艳姬美妾，也不知阿香生了没有，不知是男是女，现在他身陷重围，报信的家奴能否带信来？愁容满面的洪承畴只带了两名亲随侍卫出军营去闲步。但见月光惨淡，风声鹤唳，忽听得古筝悠扬，远远传到耳畔，十分动听。洪承畴心中诧异，荒郊野外，怎么会有弦乐，莫非有高人隐居山野？
洪承畴受到琴乐的诱惑，身不由己地循着琴声走去。走了一段曲折的小路，发现有一顶帐篷，那琴声就是从帐篷中传扬出来的。洪承畴驻足倾听，那古筝乐音，如击碎玉，宛若莺啼，如鸣银筝，余音回荡，听得风流儒将心神荡漾，忍不住推门进入帐篷。只见一位花貌月容的佳人，坐在帐内锦绣毡毯上，弹奏一张古筝，音韵高雅，悦耳动听。再见那美人，一身旗装打扮，头戴额珠，两鬓青丝微垂，梳一个盘龙发髻，黛山似的堆砌头上。粉脸略施胭脂，红白匀称，娇嫩妩媚，眼中一泓秋水，眉头一弯春山。身着金绣银缕旗袍，脚登一双尖头盆底靴，比起汉族美女，别有一番情趣，看得好色的儒将心乱神迷。
那女人细细打量洪承畴，一身明朝武将装扮，蜀锦战袍，纯银鍪冠，粉底皮靴，脸色白净，胡须整洁，矫健的身材，既清秀又威武，心想必是明军统帅。便笑逐颜开，起身让坐，亲手倒了一杯煮沸的马奶，双手捧给洪承畴，笑问：“客官贵姓？”洪承畴色眯眯地看着她，一面接马奶，一面答道：“在下姓洪。”那女人一听姓洪更加笑容可掬：“莫非是明朝蓟辽经略洪将军？”洪承畴心想一个弱女子，告诉他实情也无妨，便随口回答：“在下便是。”那女人更加狐媚妖娆，眉宇传情。洪承畴是个风流儒将，喜好女色，真是色鬼眼中出西施，心想家中那个美姬阿香虽然姿色上乘，但娇嫩柔弱，不如这个山野满蒙女子，既妖治又野性，要是能带到军营，也可当个随军妓女。于是情不自禁地捉住她的双手，那佳人忙不迭地缩了回去。于是洪承畴边喝马奶，边与她闲话。那女人落落大方，侃侃而谈，洪承畴心中更加喜爱。
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