在科胡特看来，可以追溯到童年的婴儿时期，按照客体关系理论家马勒等的研究，这一障碍大约形成于一岁半到三岁之间。科胡特认为，每一个个体在其婴儿期都是有自体自大、夸大倾向的，例如婴儿稍稍不得到满足就会大哭等等，在婴儿的心理世界中，他或她是全能的上帝。当这一上帝由于被养育者（自体客体）所满足时，则获得快乐。如果不满足，则因为自己的全能感遭受挫折无法实现而暴怒。
这一不被满足的情况其实是在婴儿养育中经常偶然发生的，但如果养育婴儿者是长期的如此对待婴儿的，也就是说婴儿是长期无法得到夸大的自体自恋满足的。不能与内部期待配对成功，则婴儿将失望于外在，大脑则据实际情况放弃这一正常的养育被养育的循环回路构成，而以自体幻想性循环回路来替代补偿这一自恋之需要。这样的幻想往往是阻碍了自体了解正常自恋的现实性，而超出常人所能接受的范围而形成自己独有和过分的自恋，于是就会有以上自恋性人格障碍的类似夸大性格的表现。
同时养育者如果是情绪经常有问题的，则早期也同时会把自己的自恋失败的暴怒反映出来，而在与婴儿的互动中之间内化到婴儿的心理信息处理系统中，成为婴儿今后无意识判断人际关系的某些基础感情。所以在英国客体关系学家温尼科特着名的录像实验中，一个快乐的婴儿由于和一位表现抑郁的母亲一直在一起一个多小时，这婴儿的脸也变得和母亲一样抑郁了。这就是科胡特所提及的着名观点：转变的内化作用。长期如此，则对于婴儿成人时候的人际感情能力直接产生影响。这也就是影响了婴儿今后发展中的内部期待的基础。
自恋性人格多形成于成年的早期，在临床上符合下列五条就可诊断为自恋性人格。
1．对自身有无所不能的感觉。他们作了一点成绩后总认为自己的就是最优秀的。
2．他们沉迷在无穷的成功、权力、才气、美丽的爱情幻想中。
3．他们相信自己是独一无二的，他们认为自己有高贵的血统，他们认为自己的这些独一无二的“能力”只有少部分高地位的人才能理解。
4．对赞美成瘾，听不进去反面的话。
5．有特权者的感觉。他们无缘故地期待着他人对自己应该有特殊的照顾。他们不顾他人的利益，只顾“只要我快乐”，是人际关系的冒险者。他们认为“任何人都得围着我转”，在人群里稍有一些“冷落”就会敌视他人。
6．缺乏共情的能力。这似乎是几乎所有自恋性人格障碍者的共性。他们看起来有些时候挺理解人，但他们无法做到真正意义上平等的互动关系。他们可能嘴上最多的是平等，但实际的表现就是“对别人是马克思主义的要求，对自己是自由主义”。
7．常常嫉妒他人和相信他人嫉妒自己。
8．表现一种高傲自大的行为或态度。
自恋型人格在许多方面与癔症型人格的表现相似，如情感戏剧化，有时还喜欢性挑逗等。二者的不同之处在于，癔症型人格的人性格外向、热情，而自恋型人格的人性格内向、冷漠。
想要改变，首先要解除自我中心观
自恋型人格的最主要特征是自我中心，而人生中最为自我中心的阶段是婴儿时期。由此可见，自恋型人格障碍患者的行为实际上退化到了婴儿期。朱迪斯·维尔斯特在他的《必要的丧失》一书中说到：“一个迷恋于摇篮的人不愿丧失童年，也就不能适应成人的世界”。因此，要治疗自恋型人格，必须了解那些婴儿化的行为。你可把自己认为讨人厌嫌的人格特征和别人对你的批评罗列下来，看看有多少婴儿期的成份。例如：
①渴望持久的关注与赞美，一旦不被注意便采用偏激的行为。
②喜欢指使别人，把自己看成太上皇。
③对别人的好东西垂涎欲滴，对别人的成功无比嫉妒。
通过回忆自己的童年，你可发现以上人格特点在童年便有其原型。例如：
①总是渴望父母关注与赞美，每当父母忽视这一点时，便耍无赖、捣蛋或做些异想天开的动作以吸引父母的注意。
②童年时衣来伸手，饭来张口，父母是仆人。
③总想占有一切，别的小朋友有的，自己也想有。
明白了自己的行为是童年幼稚行为的翻版后，你便要时常告诫自己：
①我必须努力工作，以取得成绩来吸引别人的关注与赞美。
②我不再是儿童了，许多事都要自己动手去做。
③每个人都有属于自己的好东西，我要争取我应得到的，但不嫉妒别人应得的。
还可以请一位和你亲近的人作为你的监督者，一旦你出现自我中心的行为，便给予警告和提示，督促你及时改正。通过这些努力，自我中心观是会慢慢消除的。
想要改变，还得学会爱别人
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