范雎这哥们儿，是个魏国人，字叔。想当年他四处游说各国诸侯，想要为魏王效力，可惜家境贫寒，连路费都凑不齐，最后只能先投奔了魏国的中大夫须贾。
话说须贾有次被魏昭王派去齐国出使，范雎也跟着去了。他们在齐国一待就是几个月，啥消息都没等来。不过呢，齐襄王听说范雎口才了得，就派人送给他十斤金子和牛酒，想招揽他。范雎这人有原则啊，死活不肯收。须贾知道了这事儿，火冒三丈，以为范雎是拿魏国的机密去换齐国的赏赐，就强迫范雎收下牛酒，把金子退了回去。
回到魏国后，须贾气不过，就把这事儿告诉了魏相魏齐。魏齐一听，火上加火，立马命人把范雎抓来一顿暴打，肋骨都给打折了，牙齿也打掉了几颗。范雎一看形势不妙，就装死，结果被扔进厕所里。那些宾客喝醉了酒，还往他身上撒尿，简直惨无人道啊！
范雎在厕所里憋着一口气，对看守说：“哥们儿，你要是能把我弄出去，我必有重谢！”看守一听有戏，就跑去跟魏齐说，想把范雎扔出去。魏齐喝得正嗨，大手一挥：“扔吧扔吧！”就这样，范雎捡回了一条命。
后来魏齐后悔了，又想把范雎找回来。可这时候范雎已经不见了，有个叫郑安平的魏国人，听说这事儿后，就把范雎带走了，俩人隐姓埋名，改名叫张禄。
就在这个时候呢，秦昭王派了个使者叫王稽去魏国办事。郑安平就假扮成士兵，在王稽身边伺候。王稽就问：“你们魏国有没有啥贤人能跟我一起回秦国啊？”郑安平就说：“我们村里有个叫张禄的先生，想跟您聊聊天下大事。不过他有仇家，不敢白天见您。”王稽一听有戏，就说：“那晚上带他来见我。”
到了晚上呢，郑安平就带着范雎去见王稽。俩人聊了没多久，王稽就觉得范雎是个奇才，对他说：“张先生啊，您在三亭之南等我。”然后俩人就私下约好了时间地点。
王稽办完事儿准备回秦国的时候呢，就把范雎也带上了。走到半路呢，看到西边来了一队车马。范雎就问：“这是谁啊？”王稽说：“这是秦国的相国穰侯，他出来巡视各地。”范雎一听是穰侯啊，就急了：“我听说这穰侯在秦国一手遮天，最恨的就是各国来的客人了。我这要是被他看见了，非得被他羞辱不可。我还是先躲躲吧。”说着就钻到车里去了。
果然没多久呢，穰侯就到了。他跟王稽寒暄了几句就问：“关东那边有啥动静没啊？”王稽说：“没啥事儿。”穰侯又问：“你这回出使有没有带什么诸侯国的客人来啊？这种人没啥用还容易惹事。”王稽赶紧说：“没有没有。”然后就告辞了。
范雎从车里钻出来说：“这穰侯虽然聪明但反应有点慢啊，刚才他怀疑车里有人居然忘了搜。”说完就下车走了说：“这穰侯肯定会后悔的。”果然走了十几里路后呢穰侯就派骑兵回来搜车了发现没客人这才罢休。王稽呢就带着范雎一路顺利地进了咸阳城。
到了秦国后呢王稽就向秦王报告说：“我这次出使魏国啊碰到了一个叫张禄的先生他可是个天下奇才啊。他说‘秦王您的国家现在就像垒在鸡蛋上一样危险只要用我就能转危为安。不过这事儿不能写信说您得亲自见见他才行。’所以我就把他给带回来了。”秦王一听这话将信将疑就让人给范雎安排了个地方住下这一住就是一年多啊。
就在这个时候，秦昭王已经坐镇秦国三十六年之久。南边他打下了楚国的鄢郢，楚怀王也在秦国憋屈地过世了。东边呢，他又把齐国给揍了个遍。想当年齐湣王还自称过“帝”，后来也乖乖地放弃了。他还多次把三晋（韩、赵、魏）搞得焦头烂额。天下那些能说会道的辩士们，他早就看腻了，一个都不信。
这秦国啊，穰侯、华阳君，那可都是昭王母宣太后的亲弟弟；泾阳君、高陵君，也都是昭王的同母弟弟。穰侯当宰相，这三位就轮流当将军，还都有封邑。因为有太后的庇护，他们的家财比王室还要丰厚。特别是穰侯当秦国将军的时候，还想着越过韩、魏两国去攻打齐国的纲寿，好扩大他在陶邑的封地。
范雎一看这局势，赶紧上书给秦昭王说：
“大王啊，我听说英明的君主治理国家，有功的人必须奖赏，有能力的人必须重用。功劳大的给的俸禄就多，能力强的给的官位就高。所以啊，没能力的人就别想占着位置不走了，有能力的人也别想藏着掖着。要是大王觉得我说的在理，就请照做，让国家更加繁荣昌盛；要是觉得我说的不对，那就请让我走人，别让我在这儿闲着。俗话说得好：‘平庸的君主只奖赏自己喜欢的人，惩罚自己讨厌的人；而英明的君主则不然，奖赏一定给有功的人，惩罚一定给有罪的人。’我范雎虽然胸不够厚当不了肉垫，腰不够粗挨不了斧钺，但也不敢拿这种不确定的事情来试探大王您啊！就算大王您觉得我范雎是个贱人，看不起我，难道就不想想那些举荐我的人是不是对大王您有所图谋吗？”
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