持续了仿佛一个世纪之久的极寒，终于显露出了疲态。
窗外那永无止境的、能将一切冻结的冰晶暴雪，逐渐变成了细密柔软的雪花，最终，连雪花也吝啬起来，只在清晨时分零星飘落。狂风收敛了它的暴虐，化为持续却不再能轻易撕裂皮肉的寒风，甚至偶尔还会带来一丝若有若无的、属于远方解冻土地的湿润气息。气温开始稳定而缓慢地回升，虽然夜间依旧寒冷，但白昼的阳光已经带上了一些微弱的暖意。
钢铁城巨大的履带碾过开始变得泥泞柔软的土地，发出的轰鸣声似乎都不再那么沉重压抑。通道里凝结了整整一个寒季的、厚达数指的冰霜，开始不可逆转地融化滴水，在墙角汇成涓涓细流，空气不再干冷得令人窒息。一种压抑已久的活力，如同冰面下的暗流，在整个钢铁城内悄然涌动。人们脸上的麻木和绝望被小心翼翼的期待所取代，纷纷检查装备，擦拭武器，等待着外出许可。
当官方频道终于发布通告，允许队伍前往指定低威胁区域进行狩猎采集时，一种无声的兴奋瞬间蔓延开来。
疤脸的房间里，小队五人再次聚集。气氛与寒夜絮语那次截然不同，少了几分沉郁的悲伤，多了些跃跃欲试的紧绷感和即将出笼的猛兽般的躁动。
“城外东南方向，七号丘陵区，”疤脸用一根磨尖的金属条在简陋的地板上划出大致方位和行进路线，
“那边以前就是低风险区，以食草类的变异兽为主。刚回暖，它们饿了一冬天，活动会变频繁。我们的首要目标是试探，磨合新队形，其次是弄点新鲜肉食回来。不贪多，不深入，有任何不对劲，立刻撤退。明白？”
“明白！”山狗摩拳擦掌，眼神里闪烁着兴奋的光，几乎要按捺不住，
“早就该出去放放风了！骨头都快锈住了！”
红姐仔细地最后一遍检查着她的医疗包和几把保养得锃亮的短刺，沉稳地点点头：“嗯，是该活动活动筋骨了，也试试新凑起来的家伙式顺不顺手。”
黑子默默擦拭着他的工兵铲和一把磨得异常锋利的砍刀，闻言用力点了点头，眼神专注。
木香检查着自己的装备，重点是几个大水壶和几捆用变异植物纤维鞣制的特制绳索，闻言抬头，目光平静：“明白。”
她的状态比寒季时好了太多，每日与满屋生机勃勃的植物为伴，异能虽未刻意修炼，却在无数次细微的滋养和沟通中变得愈发精纯凝练，如臂使指。手腕上伪装成深色手绳的芽芽，也传递来一丝模糊的期待和雀跃情绪。
“这次和以前不一样，”疤脸的目光锐利地扫过每一个人，重点在山狗和木香身上停留了一下，
“没有铁塔顶在最前面扛住所有压力，没有老猫像幽灵一样提前探清所有危险。我们需要新的打法，找到新的节奏。山狗，你力气最大，但不能像以前一样凭着血性闷头冲，必须注意我的指令，和黑子互相策应，明白吗？”
“放心吧队长！俺晓得轻重！保证指哪打哪！”山狗把胸脯拍得砰砰响。
“黑子，你眼神好，动作更灵活，负责侧翼警戒和补漏，特别注意脚下和周围环境的一切细微变化。”
黑子郑重点头，言简意赅：“好。”
“红姐，你经验最丰富，居中策应，优先判断和保障大家的安全，其次是输出。”
“知道。”
“木香，”
疤脸看向她，语气如常，却带着一种彼此心照不宣的意味，
“你…注意观察环境，尤其是植被分布、水源迹象和任何不协调的细节，随时提醒异常。”他给出的指令依旧比较模糊，却足够精准。
木香平静地回应：“明白。”
没有更多的战前动员，所有的决心和期待都沉淀在眼神和交流中。最后一次检查装备，确认通讯器频道，五人小队再次走出了钢铁城那巨大而沉重的闸门。
踏入外部世界的感觉与寒季时截然不同。空气虽然依旧寒冷，却不再是那种能刮擦肺叶、冻结血液的酷烈，反而带着一股冰雪初融的、清冽的湿润感和万物复苏的泥土气息。目之所及，不再是令人绝望的白茫茫一片，厚厚的积雪消融后，露出了被冰封了一整个寒季的荒芜土地，大片枯败的植被浸泡在泥水中，而一些顽强的、耐寒的变异地衣和苔藓已经迫不及待地显露出发达的根系和墨绿、暗红、甚至铁锈色的肥厚叶片，贪婪地吸收着阳光。
更令人惊异的是，在一些背风向阳的坡地和岩石缝隙里，竟然已经钻出了无数顽强的新绿！各种叫不出名字的杂草疯狂生长，几乎一天一个样，其间甚至点缀着一些极其耐寒的、色彩绚丽的花朵——有花瓣如同冰晶般剔透的蓝色小花，有花蕊散发着微弱荧光的神秘紫花，还有一丛丛火焰般跳跃的红色浆果丛，虽然大多可能含有毒素，却肆无忌惮地渲染着劫后余生的生命力。枯木之上，斑斓的菌类如同异世界的伞盖，层层叠叠地冒出来。
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